La venue du Pape François, «une présence nécessaire pour l'Asie»

Entretien réalisé par Marie-Duhamel, envoyée spéciale à Bankok

Le voyage du Pape François en Thaïlande a bien sûr été une fête pour l'Eglise locale mais également celles des pays voisins. Des fidèles catholiques de tout le continent asiatique avaient fait le voyage depuis le Vietnam, le Cambodge, la Birmanie, la Chine ou encore le Laos. À Bangkok, dans la maison des missions étangères, de nombreuses personnes ont dormi à même le sol tellement il y avait foule.  

Parmi les pèlerins présents, des Laotiens, religieuses, prêtres mais aussi quelques laïcs. Ils étaient accompagnés par le cardinal Louis-Marie Ling Mangkhanekhoun, le vicaire apostolique de Ventiane, la capitale du Laos. Les catholiques au Laos représentent seulement 0,9% de la population, un petit troupeau qui vit parfois sa foi de manière cachée, dans un régime où le parti unique, d'inspiration communiste régit la société. 

Au Laos, l'histoire de l'Eglise est marquée par les persécutions. De 1954 à 1970, 17 chrétiens furent assassinés pour leur foi. Certains étaient Laotiens, prêtres ou catéchistes, d’autres membres des Missions Étrangères de Paris.  

Le cardinal Louis-Marie Ling revient sur le sens de cette présence répétée et nécessaire du Pape en Asie et la nécessité de toujours témoigner de l'Evangile, même en étant minoritaires