L'université catholique d'Erbil au service des survivants de Daesh

Joseph Tulloch - Cité du Vatican

En 2014, le groupe État islamique a déferlé sur le nord de l'Irak, s'emparant de vastes pans de territoire. L'invasion a entraîné des déplacements massifs, en particulier de groupes minoritaires tels que les chrétiens, les Yézidis, les Turkmènes et les Shabaks.

Beaucoup de ces réfugiés ont fui vers la région kurde du nord-est de l'Irak où l'Église a cherché à leur fournir un logement, de la nourriture et des soins médicaux,  affirme le père Karam Shahmasha, prêtre de l'archidiocèse catholique chaldéen local.

La fondation de l'université

Avec le temps, explique le prêtre à Vatican News, ces initiatives caritatives ont donné naissance à un projet encore plus important: la fondation de l'Université catholique d'Erbil, (CUE) qui se voulait un «phare de lumière au milieu du chaos». L'objectif était d'accueillir des étudiants de tous horizons, en particulier ceux qui avaient le plus souffert des violences récentes.

Lors d'une conférence organisée au Boston College en 2023, Mgr Bashar Warda, archevêque catholique chaldéen d'Erbil, chancelier et président du conseil d'administration de l'université, rappelait que l'établissement avait ouvert ses portes «aux personnes les plus touchées par Daesh: celles déplacées de force, les chrétiens et les yézidis». «Nous nous engageons à être une voix forte pour les personnes blessées» expliquait-il. 

Mgr Bashar Warda, archevêque chaldéen d'Erbil et chancelier de la CUE

Célébration de la culture yazidie

Le père Shahmasha met en avant le soutien que l'Université catholique d'Erbil offre aux étudiants de la communauté yézidie, qui a subi de sanglantes persécutions de la part de Daesh, surpassant même le traitement impitoyable infligé aux chrétiens de la région.

Grâce à un certain nombre de généreux bienfaiteurs, catholiques et non catholiques, la CUE est en mesure de distribuer chaque année de nombreuses bourses aux étudiants yézidis, explique le prêtre chaldéen. Il organise aussi régulièrement des événements célébrant la culture yézidie, comme la célébration annuelle de leur Nouvel An, et collabore avec des organisations luttant pour leurs droits.  

En outre, avec l'aide de la fondation pontificale Aide à l'Église en Détresse (AED), l'université catholique est en mesure d'attribuer chaque année un grand nombre de «bourses Pape François», destinées principalement aux étudiants chrétiens. 

Des étudiants de la CUE en costume traditionnel

La CUE aujourd'hui

Aujourd'hui, neuf ans après sa création, l'université compte plus de 600 étudiants issus d'horizons très divers. Le père Shahmasha met en avant la toute nouvelle initiative de l'université, un programme d'études orientales hébergé par le collège des arts de l'université.

Ce programme est le premier du genre dans la région, souligne le père Shahmasha, et propose des cours sur «l'éventail des religions et des ethnies qui habitent depuis longtemps la région de la Mésopotamie», avec des sujets aussi variés que les études kurdes, la théologie catholique et les livres de la Torah.  

L'objectif est de «promouvoir la coexistence pacifique» entre les différents groupes ethniques et religieux d'Irak, en contribuant à «la construction d'une communauté dynamique».