Le Pape rencontrera Volodymyr Zelensky le 11 octobre

Salvatore Cernuzio - Cité du Vatican

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky retourne pour la troisième fois au Vatican pour une audience avec le Pape François. C'est ce qu'a annoncé la Salle de presse du Saint-Siège, précisant que le rendez-vous est fixé à ce vendredi 11 octobre, à 9h30. Le président ukrainien est actuellement en tournée européenne, il rencontrera les dirigeants du Royaume-Uni, de la France, de l’Italie et de l’Allemagne. Il profitera de son passage à Rome ce vendredi pour saluer le Pape François.

La rencontre entre le Souverain pontife et le dirigeant du pays «martyrisé» par un conflit qui dure depuis plus de deux ans et demi aura lieu quelques mois après la dernière rencontre, lors du G7 en Italie en juin 2024. La première rencontre après le début de la guerre avait eu lieu dans la salle Paul VI le 13 mai 2023: quarante minutes de conversation au cours de laquelle le Pape avait assuré de ses prières constantes pour le pays qui n'avait jamais été oublié dans ses appels publics et de son invocation continue de la paix.

La dernière audience au Vatican en mai 2023

Tous deux, selon une note du Vatican publiée à l'époque, s'étaient «mis d'accord sur la nécessité de poursuivre les efforts humanitaires en faveur de la population» et le Pape avait souligné «en particulier le besoin urgent de “gestes d'humanité” envers les personnes les plus fragiles, les victimes innocentes du conflit». Volodymyr Zelensky, qui s'était également entretenu ce jour-là avec Mgr Paul Richard Gallagher, secrétaire pour les relations avec les États et les organisations internationales, avait réitéré sa gratitude au Pape pour son «attention personnelle à la tragédie de millions d'Ukrainiens» dans un message publié sur X et avait confirmé qu'il avait parlé à François des «dizaines de milliers d'enfants ukrainiens déportés» qui doivent être ramenés chez eux «avec tous les efforts possibles». Il avait ajouté qu'il avait appelé à «condamner les crimes russes en Ukraine» et avait parlé de la «formule de paix» comme étant «le seul algorithme efficace pour parvenir à une paix juste», proposant d'«adhérer à sa mise en œuvre».

Le Pape et Zelensky au G7 de juin dans les Pouilles

Contacts depuis le début de la guerre et bilatéraux au G7

La première fois que Zelensky a fait son entrée dans le palais apostolique du Vatican, c'était le 8 février 2020, alors que la menace de la pandémie de Covid-19 commençait à planer sur l'Europe et que la guerre semblait être limitée aux régions de l’est de l'Ukraine. Depuis le premier bombardement russe à Kiev, plusieurs contacts ont eu lieu avec le Pape, entre lettres et appels téléphoniques, dont un le 28 décembre 2023 pour les vœux de Noël et pour renouveler le souhait d'une «paix juste pour nous tous».

Un an et demi après le début du conflit, Volodymyr Zelensky -qui n'est plus aussi isolé qu'il l'était dans les premiers mois- a repris ses voyages et, en mai de l'année dernière, a effectué un itinéraire dans plusieurs capitales européennes, y compris Rome et la Cité du Vatican. Cette année, en juin, le président a participé au sommet du G7 à Borgo Egnazia, dans les Pouilles, avec des chefs d'État et de gouvernement, et il a eu à cette occasion un entretien bilatéral confidentiel avec le Pape.

Depuis l'audience au Vatican en mai 2023 jusqu'à aujourd'hui, le Pape a lancé de nombreux appels, en particulier pour l'échange de prisonniers et une solution pacifique pour l'Ukraine. Il y a eu la mission du cardinal Matteo Maria Zuppi, visant à «apaiser les tensions dans le conflit en Ukraine, dans l'espoir, jamais démenti par le Saint-Père, que cela puisse ouvrir des chemins de paix». Entre juin et juillet, le président de la CEI s'est rendu en tant qu'émissaire papal à Kiev -où il a vu le président Zelensky en personne- puis à Moscou, Washington et Pékin, où il a rencontré des représentants politiques et ecclésiastiques. La mission du cardinal Zuppi, comme l'a également confirmé le cardinal secrétaire d'État Pietro Parolin à plusieurs reprises, a mis en marche «un mécanisme» pour l'échange de prisonniers et le rapatriement d'enfants. Un mécanisme lent mais qui progresse et qui a également produit des résultats concrets tels que la libération de deux religieux rédemptoristes, Ivan Levytskyi et Bohdan Heleta, arrêtés en novembre 2022 et libérés par la Russie dans le cadre d'un échange de prisonniers avec l'Ukraine le 29 juin. Une réussite pour laquelle Volodymyr Zelensky a remercié, entre autres, le Saint-Siège pour «les efforts» déployés «pour ramener ces personnes à la maison».

Le cardinal Parolin et le président ukrainien Volodymyr Zelensky

La rencontre avec le cardinal Parolin

Une reconnaissance que le dirigeant ukrainien a également réitérée au cardinal Parolin, qu'il avait rencontré lors du voyage du secrétaire d'État en Ukraine en juillet dernier, à l'occasion des célébrations du sanctuaire marial de Berdychiv. Le cardinal s'est également arrêté à Kiev et a été reçu par Volodymyr Zelensky à qui il a réitéré «la proximité et l'engagement du Pape à trouver une paix juste et durable pour l'Ukraine tourmentée». Au cours de cette rencontre, le président ukrainien a également remis au cardinal une haute distinction nationale, l'Ordre du Mérite.