Specola Vaticana, astronomi presentano 20 mila galassie inedite dietro la Via Lattea

Vaticana News

Alcuni astronomi si sono riuniti la scorsa settimana per una conferenza alla Specola Vaticana per presentare gli ultimi risultati di un’indagine più profonda nel cuore della Via Lattea, chiamata The VVVX Survey (VISTA Variables in the Via Lactea extended). Il team ha osservato ripetutamente le parti interne della nostra galassia nell’infrarosso negli ultimi dodici anni utilizzando il telescopio VISTA di 4 metri a ESO/Paranal, in Cile, e ha generato un ampio database di più di un miliardo di stelle, registrando anche i loro cambiamenti di luminosità nel tempo. Le regioni centrali della Galassia sono tra le più scure del cielo notturno a causa della presenza di gas e polveri, che creano una “zona d’ombra”. Tuttavia, utilizzando le lunghezze d’onda dell’infrarosso, gli astronomi che hanno utilizzato l’indagine VVVX sono riusciti a scrutare attraverso la polvere e a vedere anche galassie lontane dall’altra parte della Via Lattea.

Nuovo catalogo di quasi 20 mila galassie

Nel corso della conferenza, gli astronomi hanno presentato diversi risultati inediti dell’indagine VVVX. Tra i punti salienti della conferenza, un nuovo catalogo di quasi 20 mila galassie mai viste prima, appena dietro il piano della Via Lattea, che ci permette per la prima volta di scoprire strutture dell’Universo nascoste dietro la nostra galassia. Questo lavoro è stato guidato dai dottori Laura Baravalle, Fernanda Duplancic e Sol Alonso, delle Università Nazionali di Cordoba e di San Juan in Argentina, che sono stati anche ex studenti della Scuola estiva della Specola Vaticana.

Un altro ex studente della Scuola estiva della Specola Vaticana del 2018, il dottor Alonso Luna dell’Universidad Andres Bello in Cile e dell’European Southern Observatory in Germania, ha presentato il suo entusiasmante lavoro sulle stelle iperveloci trovate nel cuore della galassia. Si pensa che queste stelle estremamente veloci, che si muovono a velocità superiori a 2 milioni di km/ora, siano state espulse dal buco nero supermassiccio localizzato al centro della nostra galassia.

Una migliore comprensione della struttura della Via Lattea

Il dottor Phil Lucas dell’Università di Hertfordshire ha presentato la scoperta di un nuovo tipo di stelle variabili nel disco nucleare della Via Lattea. Queste rare stelle presentano variazioni repentine di luminosità, a differenza di qualsiasi altra sorgente conosciuta in precedenza, sono state chiamate “dipping giants” e sembrano essere concentrate verso il centro galattico. In uno studio complementare, il dottor Jason Sanders dell’University College di Londra, nel Regno Unito, è riuscito a misurare l’età del disco nucleare e della barra che circonda il buco nero supermassiccio al centro della nostra galassia, utilizzando uno speciale tipo di stelle variabili chiamate Miras, che vengono rilevate a migliaia dalla survey VVVX. Sorprendentemente, ha scoperto che il disco nucleare si è formato quasi 8 miliardi di anni fa, prima ancora che il nostro Sole nascesse. Queste e molte altre scoperte, presentate alla conferenza ospitata dalla Specola Vaticana, aprono la strada a una migliore comprensione della struttura della Via Lattea e della formazione di tutte le galassie in generale.