Afroamerykanin na czele archidiecezji waszyngtońskiej

Beata Zajączkowska – Watykan

Abp Gregory urodził się w Chicago. Po rozwodzie rodziców wychowywała go matka i babcia. Uczęszczał do szkoły katolickiej i tam już w dzieciństwie odkrył powołanie do kapłaństwa. Pragnąc zrealizować swe pragnienie, ponieważ nie był katolikiem, jako 12-latek przyjął chrzest, pierwszą Komunię św. i bierzmowanie. W wieku 26 lat otrzymał świecenia kapłańskie. Biskupem pomocniczym archidiecezji chicagowskiej mianował go w 1983 r. Jan Paweł II. 10 lat później został ordynariuszem diecezji Belleville w stanie Illinois, a następnie arcybiskupem Atlanty w stanie Georgia. W latach 2001-2004 abp Gregory był przewodniczącym konferencji biskupów katolickich Stanów Zjednoczonych, a przez kolejne trzy lata – 2004-2007 – wiceprzewodniczącym. Pod jego kierownictwem biskupi USA przyjęli i wprowadzili w życie Kartę Ochrony Dzieci i Ludzi Młodych.

Obserwatorzy podkreślają, że największym wyznawaniem, jakiemu musi obecnie sprostać nowy metropolita Waszyngtonu jest odbudowanie zaufania wiernych po serii skandali związanych z nadużyciami duchownych, które wstrząsnęły tamtejszym Kościołem. Chodzi tu m.in. o casus byłego kardynała Theodora McCarricka i niejednoznaczną postawę kard. Donalda Wuerla.

Archidiecezja waszyngtońska liczy ponad 650 tys. wiernych, ma 139 parafii i misji, prowadzi 93 szkoły katolickie, w których uczy się 26 tys. osób. Katolicy stanowią ok. jednej piątej mieszkańców regionu waszyngtońskiego.