Odkrycie starożytnego kościoła w Etiopii

Krzysztof Ołdakowski SJ – Watykan

Michel Harrower, archeolog kierujący zespołem z Uniwersytetu Johna Hopkinsa, powiedział, że podczas gdy imperium Aksum było jedną z najbardziej wpływowych starożytnych cywilizacji świata, pozostaje przy tym jedną z najmniej znanych. Pozostałości po długiej na 28 i szerokiej na 12 metrów budowli pochodzą z czasów, kiedy chrześcijaństwo stało się oficjalną religią imperium Aksumitów. Odkrycie sugeruje, że rozprzestrzeniało się ono w starożytności bardzo szybko przy wykorzystaniu sieci handlowych, które połączyły Morze Śródziemne poprzez Morze Czerwone z Afryką i Azją Południową.

W ruinach bazyliki oraz wokół niej odkryto wiele przedmiotów, w tym złoty pierścień, figury zwierząt, krzyże, pieczęcie stempli oraz żetony, które były używane w handlu i administracji. Badacze odkryli także kamienny wisior z wyrzeźbionym krzyżem oraz wyciętym etiopskim słowem „czcigodny”, a także palniki kadzidełkowe. Pod wschodnim murem bazyliki zespół natknął się na napis z prośbą „aby Chrystus był dla nas łaskawy”. Nazwa miasta Beta Samati w lokalnym języku oznacza „dom audiencyjny”, co może wskazywać pośrednio na jego rolę jako ważnego, starożytnego centrum administracyjnego. Zespół przeprowadził swoje prace w latach 2011-2016. Badacze będą prawdopodobnie kontynuować prace wykopaliskowe, ponieważ dalsze poszukiwania mogą wyjaśnić wiele tematów, w tym powstanie jednej z pierwszych złożonych społeczności, rozwój powiązań handlowych Aksum, przejście od politeizmu do chrześcijaństwa oraz ostateczny upadek imperium.