A grande aventura missionária dos Vicariatos Apostólicos da Arábia

Por Gianni Valente

No Bahrein, o Reino-arquipélago do Reino que nesta manhã, sábado, 5 de novembro, testemunhou o encontro de cerca de 30 mil pessoas no Estádio Nacional do Bahrein, em Awali, para participar da concelebração litúrgica presidida pelo Papa Francisco, os católicos em 1938 eram menos de cento e cinquenta. Hoje - estimam os líderes daquela Igreja local - são pelo menos 80 mil. Um crescimento surpreendente e não planejado, ligado aos impressionantes fluxos migratórios que nas últimas décadas também levaram milhões de imigrantes católicos em busca de trabalho para todos os países da Península Arábica.

O crescimento avassalador da comunidade católica no Bahrein e em toda a Península Arábica ocorreu em um país sem fortes estruturas eclesiais articuladas e "programas" pastorais. Sacerdotes, freiras e bispos missionários, também eles provenientes de longe, acompanharam durante décadas com sagacidade apostólica a jornada daquele variado povo de Deus que chegou ao Emirado - agora Reino - do Bahrein em busca de trabalho.

Os responsáveis ​​da Igreja local, atuando em concertação com a Congregação de Propaganda Fide, encontraram também os caminhos e os modos para estabelecer com clarividência boas relações com as autoridades locais, adaptando também as formas externas da vida eclesial à situação dada. Recordar algumas das suas figuras é uma forma de contar uma das mais originais aventuras missionárias do século passado.

A primeira igreja e o bispo deportado

Em 1938, os cerca de 150 católicos batizados presentes no Bahrein só podiam receber os sacramentos por ocasião das visitas esporádicas feitas ao arquipélago por um sacerdote carmelita proveniente de Bagdá. Quando começou o afluxo de imigrantes católicos em busca de emprego, Dom Giovanni Battista Tirinnanzi, Vigário Apostólico da Arábia - na época residente em Aden, Iêmen - tinha ido ao Bahrein e foi recebido pelo emir da época. - Hamad bin Isa Al Khalifa, tataravô e homônimo do atual Soberano -, a quem havia pedido um terreno para construir uma igreja, destinada a se tornar o primeiro local de culto católico erguido na região do Golfo Pérsico nos tempos modernos. A igreja, dedicada ao Sagrado Coração de Jesus, foi consagrada em 8 de março de 1940.

Após o início da Segunda Guerra Mundial, as forças de ocupação britânicas no Iêmen mostraram-se nervosas pela presença de um bispo italiano em sua colônia, e o Vigário Apostólico Tirinnanzi foi forçado a retornar à Itália.

No Bahrein, após os trabalhos de construção da igreja, havia sido chamado da Toscana o frade capuchinho Irzio Luigi Magliacani. Em dezembro de 1941, também padre Magliacani, sendo italiano, foi preso pelas tropas inglesas e deportado para a Índia por três anos, em um campo de concentração no Distrito de Dehradun. Em 1950, o próprio Magliacani foi nomeado Vigário Apostólico da Arábia, enquanto em maio de 1953 foi iniciada a escola do Sagrado Coração, adjacente à paróquia de Manama e confiada aos cuidados das Irmãs Combonianas.

A partir da metade da década de 1950, o influxo de trabalhadores imigrantes católicos no Bahrein começou a crescer exponencialmente. A paróquia viu a progressiva expansão de suas atividades pastorais e beneficentes sob a orientação do pároco Felício Diniz.

Os 29 anos de Dom Gremoli como Vigário

No final da década de 1960, Áden tornou-se a capital da República Popular Democrática do Iêmen, de matriz marxista, e o Vicariato da Arábia perdeu sua sede histórica. Depois de alguns anos de "sede vacante", em 1975 Paulo VI nomeou Vigário Apostólico da Arábia o frade capuchinho Giovanni Bernardo Gremoli, que foi ordenado bispo pelo cardeal brasileiro Agnelo Rossi, então prefeito da Congregação para a Evangelização dos Povos.

Gremoli permaneceu à frente do Vicariato - cuja sede foi transferida para Abu Dhabi - até 2005. Em 2008, contando em uma entrevista sua longa experiência e a paciência usada nas negociações com as autoridades locais para obter autorizações para construir novas igrejas, Dom Gremoli havia destacado como os governantes dos países que faziam parte do Vicariato lhe haviam muitas vezes manifestado apreço pela "boa conduta de nossos católicos, os quais sempre se comprometeram em observar as regras de convivência local e mostraram um fervor religioso que impressionou positivamente os autoridades locais ". A dinastia que lidera o Bahrein - havia dito Dom Gremoli - "sempre foi gentil com os católicos".

A companhia de mártires e santos

Em 2011, a Santa Sé redesenhou as Circunscrições Eclesiásticas nos países da Península Arábica, estendendo a jurisdição do Vicariato Apostólico do Kuwait aos territórios do Bahrein, Qatar e Arábia Saudita. E assim nasceu o Vicariato Apostólico da Arábia do Norte, confiado à orientação do comboniano Camillo Ballin, que em 2005 foi nomeado Vigário Apostólico do Kuwait e foi consagrado bispo na Catedral da Cidade do Kuwait pelo cardeal Crescenzio Sepe, então prefeito da Congregação de Propaganda Fide. Durante 15 anos o bispo missionário Ballin serviu com realismo as muitas comunidades de católicos batizados - dois milhões e meio, dos quais mais de um milhão e meio na Arábia Saudita, privada de igrejas - que chegaram ao seu Vicariato Apostólico seguindo o fluxo de a imigração do trabalho e de dezenas de nações diferentes, começando pela Índia e Filipinas.

Em suas intervenções públicas, mesmo respondendo a perguntas que visavam enfatizar as oposições entre cristianismo e islamismo, o bispo Ballin - que para circular com maior facilidade nos territórios do Vicariato havia tirado o passaporte do bahreinita - reconhecia que nos países incluídos no Vicariato a ele confiado "não existem perseguições em curso". A intensidade do olhar de fé com que olhava para os acontecimentos dos cristãos da Península Arábica transparecia também nas palavras por ele confiadas à Agência Fides por ocasião do martírio dos quatro Irmãs Missionárias da Caridade massacradas em 4 de março de 2016 no Iêmen pelo comando de terroristas que naquele dia atacou um lar de idosos na cidade de Aden, matando outras 12 pessoas junto com as religiosas. "Quanto mais próxima a Igreja está de Jesus Cristo - disse o Vigário Apostólico da Arábia do Norte diante daqueles eventos de martírio - tanto mais ela participa de sua paixão". "Quem se aproxima de Cristo está envolvido em sua paixão e em sua morte, para sê-lo também na glória de sua vitória".

O bispo Ballin veio a falecer de uma doença em 12 de abril de 2020. Agora, o Vicariato Apostólico da Arábia do Norte é liderado pelo Administrador Apostólico Paul Hinder, o bispo capuchinho suíço que até maio passado também havia sido chefe do Vicariato Apostólico da Arábia do Sul (cuja jurisdição inclui o Emirados Árabes Unidos, Omã e Iêmen). Foi o bispo Hinder quem dirigiu as habituais palavras de agradecimento ao Papa Francisco no final da Missa celebrada no Estádio Nacional do Bahrein. 

"Como o seu padroeiro São Francisco de Assis - disse entre outras coisas Dom Hinder, dirigindo-se ao Sucessor de Pedro - o senhor não tem medo de construir pontes com o mundo muçulmano e de mostrar sua proximidade fraterna a todas as pessoas de boa vontade, independentemente de sua origem cultural e religiosa crença. Nós, cristãos do Oriente Médio - aqueles de antiga tradição oriental e aqueles que, como migrantes, residem temporariamente nesta parte do mundo - procuramos implementar o convite de São Francisco aos seus irmãos para "viver espiritualmente entre os muçulmanos ... para não brigar e reconhecer que somos cristãos”.

*Agência Fides