Nigéria: sequestrados outros dois sacerdotes, Igreja alvo de criminosos e extremistas

Marco Guerra – Vatican News

O flagelo dos sequestros e das violências continua a afligir o clero da Nigéria. Nos últimos dias, mais dois sacerdotes foram sequestrados por gangues criminosas.

Estruturas religiosas atacadas

Em 20 de dezembro, foi a vez do padre Sylvester Okechukwu, da diocese de Kafanchan, no Estado de Kaduna, na região centro-norte do país. Foi que comunicou a diocese em uma declaração, relatada pela agência de notícias Fides. Grupos criminosos agora invadem as estruturas religiosas a fim de sequestrar pessoas para serem mantidas como reféns. O sacerdote, que serve na paróquia de Santo Antônio, Fadan Kano, foi de fato sequestrado por volta das 23h45 na canônica da paróquia. Ao pedir orações para a libertação do padre, a diocese convida todos a "não fazerem justiça com suas próprias mãos" e garante que "todos os meios legais serão utilizados para garantir uma libertação rápida". Apenas três dias antes, 17 de dezembro, outro membro da Igreja Nigeriana foi sequestrado no sul do país, padre Christopher Ogide, pároco associado da paróquia Nossa Senhor da Assunção em Umuopara, diocese de Umuahia, Estado de Abia. Novamente, o sequestro ocorreu no portão de entrada da casa paroquial. O bispo de Umuahia, dom Michael Kalu Ukpong, pediu aos fiéis da diocese que rezassem para que o padre fosse libertado são e salvo o mais rápido possível.

Nigéria

Aumento dos sequestros

A dor e a preocupação pela sorte dos dois religiosos são apenas parcialmente mitigadas pela libertação simultânea de um terceiro sacerdote, padre Abraham Kunat, que foi sequestrado em 8 de novembro em St Mulumba, Kurmin Sara no estado de Kaduna, norte da Nigéria. Na Nigéria, há uma verdadeira escalada do fenômeno do sequestro que afeta todas as áreas do país e também a população civil. Precisamente no estado de Abia, onde o padre Ogide foi sequestrado nos últimos dias, a unidade antissequestro da polícia desmantelou duas gangues de sequestradores de fronteira, matando quatro de seus membros e libertando duas mulheres mantidas em cativeiro aguardando o resgate. Nos últimos meses, houve uma sucessão de sequestros e libertação de homens e mulheres religiosos, aterrorizando o clero que, apesar de tudo, continua a servir ao povo de Deus com proximidade, caridade e dando testemunho de fé e esperança.

Em julho assassinado um sacerdote

Entre os casos mais recentes de sequestro está o do padre Joseph Igweagu, pároco de São José em Abata Nsugbe, na parte oriental do Estado de Anambra, no sudeste do país, que foi sequestrado a caminho de casa após celebrar um funeral em Umunachi, na noite de quarta-feira, 12 de outubro. Em agosto, também no sul, quatro freiras foram sequestradas por homens armados a caminho da missa, para serem libertadas poucos dias depois. No mês anterior, um desses sequestros terminou em derramamento de sangue. Dois sacerdotes diocesanos foram sequestrados em 15 de julho na canônica da paróquia Cristo Rei em Yadin Garu, Estado de Kaduna. O padre John Mark Cheitnum foi morto no mesmo dia do sequestro, enquanto o padre Donatus Cleopas conseguiu escapar. Em 3 de julho, um missionário italiano, padre Luigi Brenna, 64 anos, foi vítima de uma tentativa de sequestro, durante a qual foi espancado e atacado com um facão. Em meados de 2022, a Ajuda à Igreja que Sofre já estimava em 18 os sequestros de religiosos católicos, mas fontes locais falam de pelo menos 50 padres aos quais devem ser acrescentados todos os casos que ocorreram nos últimos meses.

Uma praga que aflige a África

O exercício do ministério sacerdotal acarreta grandes riscos em muitos países africanos atormentados pela violência e instabilidade. A seguir estão apenas alguns dos padres estrangeiros sequestrados na região nos últimos anos: Iulian Ghergut romeno, sequestrado em Burkina Faso em 4 de abril de 2015; Arthur Kennet Elliott australiano, sequestrado em Burkina Faso em 15 de janeiro de 2016; Jeffrey Woodke estadunidense, sequestrado em Níger em 14 de outubro de 2016; o sul-africano Christopher Bothma, sequestrado em Burkina Faso em 23 de setembro de 2018; Burkinabè Fidei Donum padre Joel Yougbarè, sequestrado em Burkina Faso em 17 de março de 2019; o missionário alemão Hans-Joachim Lohre, sequestrado em Mali em 20 de novembro de 2022.

O terrorismo islâmico

Soma-se a este flagelo na Nigéria o do terrorismo islâmico, que não raro atinge as comunidades e aldeias cristãs. A Igreja local pede justiça para o massacre ocorrido em junho, no domingo de Pentecostes, na Igreja de São Francisco Xavier em Owo, Ondo State, que custou a vida a 50 pessoas. Dois meses mais tarde, o exército nigeriano anunciou quatro prisões e depois mais duas. "A Nigéria ainda está esperando", diz dom Felix Femi Ajakaye, bispo de Ekiti. A agência Fides escreve que os presos são supostos membros da autoproclamada Província da África Ocidental do Estado Islâmico (ISWAP).