Sri Lanka, uma viagem à escravidão das plantações de chá

Antonella Palermo - Hatton (Sri Lanka)

Tomar um chá e lembrar o que está por trás de sua produção, principalmente histórias de escravidão antiga e moderna de famílias inteiras. Isso é o que se leva da continuação da viagem ao Sri Lanka na esteira da Fundação MAGIS (Movimento Jesuíta e Ação Conjunta para o Desenvolvimento), que desta vez vai de Colombo ao centro da ilha.

Em direção ao coração verde da ilha

A viagem da capital até Hatton, o coração da colheita do ouro verde do Ceilão, é longa e cansativa. As condições das estradas no interior são muito boas, embora sejam bastante estreitas; os limites de velocidade são baixos: eles são impostos principalmente pelos muitos animais que vagam indiferentemente invadindo as estradas. De vacas a muitos cachorros vadios sedentos pelo calor extremo e cheios de pulgas, de galinhas a burros, de macacos que se lançam e pavões. É uma enxurrada de tuktuks, os tradicionais veículos de três rodas, em sua maioria alugados também por turistas, que colorem o trânsito congestionado dos grandes centros. Ao longo das estradas, os vendedores vendem especiarias, peixes, frutas tropicais: deliciosas mangas e melancias, mamão e abacaxi, sementes de todos os tipos. Elas são colocadas para secar sem nenhuma proteção diretamente na superfície quente da estrada: verdadeiras decorações, depositadas no chão como se fossem pétalas de flores, como se fosse sempre festivo, quase como se quisessem lembrar os tons brilhantes dos tecidos usados: do amarelo dourado ao ferrugem, do turquesa ao verde, com todos os tons de vermelho.

Ambrogio Bongiovanni e padre Gabriel Alfred

Aqueles que buscam se libertar

Uma parada na casa do padre jesuíta Gabriel Alfred, em altitude, que oferece um excelente café da manhã em uma canônica básica e simples. "À noite você sente muito frio", ele confessa, "aqui não há calefação, temos poucos recursos. E a variação de temperatura é sentida". Ele mora sozinho, ao lado da igreja. Há cerca de cinquenta famílias na paróquia. Ele explica que são pessoas que ainda não possuem terra: há alguns séculos, foram deportadas pelos colonizadores ingleses do sul da Índia para cultivar os campos do Ceilão, onde os arbustos de camellia sinensis criaram excelentes raízes. "Muitos jovens estão deixando essas áreas devido às condições de trabalho desfavoráveis. Em geral, eles se mudam para as cidades, onde são empregados em restaurantes, se tudo correr bem. Frequentemente, especialmente nos últimos tempos, são as mães que emigram para os países do Golfo, deixando suas famílias para trás. Isso gera feridas", explica ele, "verdadeiras divisões familiares que nem sempre cicatrizam". Com a guerra no Oriente Médio, observa, está sendo criado um êxodo forçado com mais problemas que são difíceis de reabsorver.

Colheita do chá: sem direitos, casa, descanso

O itinerário é retomado com uma parada em Badulla, em uma das dioceses mais pobres do país. Em seguida, vamos para as terras altas centrais da ilha, onde a chuva e o clima frio e úmido favorecem o cultivo de chá da mais alta qualidade. O Sri Lanka ocupa o quarto lugar no ranking mundial de produção, depois da China, Índia e Quênia. A paisagem é encantadora, com colinas totalmente em terraços com fileiras de plantações. É possível vislumbrar as mulheres que colhem as folhas valiosas, com suas mochilas de vime nos ombros; a maioria de etnia tâmil, elas são submetidas a turnos muito longos com uma renda de menos de três dólares por dia de trabalho. Em muitos casos, são forçadas a fazer empréstimos, chegando até a cair na armadilha dos usurários. Essas pessoas ainda são privadas de direitos básicos e, por isso, a organização "Voice of Plantation People" continua a fazer ouvir sua voz junto ao governo para pôr fim a essa verdadeira exploração.

Jesuíta Alexis Prem Kumar

Entre os "párias", na esperança de um resgate social

Oitenta por cento das pessoas empregadas nas plantações são dalits, os "párias", aqueles que originalmente eram chamados de intocáveis. Eles têm vergonha de falar sobre isso, dizem os operadores do Loyola Centre, que em Hatton atua dois programas para essas pessoas desde 1993: um educacional para crianças com menos de cinco anos (Loyola Campus), o outro como apoio social para colocação em empregos (Centre for Social Concern). O diretor de ambos os projetos, apoiados pela Magis, é o padre jesuíta Alexis Prem Kumar, com uma energia e uma ironia impressionantes e uma história pessoal que tem algo de incrível: indiano, ele trabalhou para o Serviço Jesuíta de Refugiados com refugiados do Sri Lanka que viviam em Tamil Nadu. Transferido para o Serviço Jesuíta de Refugiados no Afeganistão, ele foi sequestrado pelos Talibãs em 2014. Depois de oito meses vivendo entre a vida e a morte, ele foi libertado e atualmente está na linha de frente no Sri Lanka, tentando aumentar a conscientização sobre as condições em que vivem os trabalhadores do chá e tentar redimi-los, proporcionando-lhes, graças à Fundação Magis, educação. "Sem educação não há desenvolvimento, sempre haverá pobreza", diz ele.

As pré-escolas do Centro Loyola

Quem também ajuda na equipe é a irmã Patricia Lemus, comboniana da Guatemala, que está no país há quatro anos e meio, empenhada em promover, sobretudo, o conhecimento de inglês para jovens que, de outra forma, estariam impedidos de entrar na universidade (apenas um quarto consegue continuar os estudos). "Aqui estou aprendendo não a gerenciar programas que vêm de cima, mas a entender profundamente as necessidades do momento atual, adaptando a resposta aos dias de hoje. Além disso, há muita criatividade. Cheguei depois de anos de trabalho missionário no Quênia com a intenção de fazer, de trabalhar. Estou aprendendo a estar com, em vez de fazer. Aqui há uma espiritualidade vivida de forma muito interior, e eu estava acostumada a ser mais, digamos, expansiva. Mas está bem assim”.

Um sorriso como pérolas, olhos brilhantes: esses são os de Yogitha Madona, mãe de família, que todos os dias leva quase quatro horas de ônibus para ir e voltar do centro onde é coordenadora de atividades. Nos cinco jardins de infância que supervisiona, ela também oferece programas nutricionais para os pais e apoio psicológico para as jovens mães. "Eles são muito, muito pobres aqui e tenho muito orgulho do nosso trabalho", diz ela. "Para essas crianças, usar um uniforme na sala de aula é um sinal de dignidade, elas sentem que podem ser como as outras crianças que veem nas ruas. Os frutos de nossos esforços são óbvios: no início, os pequenos não conseguiam falar conosco, não conseguiam abrir a boca de jeito nenhum, agora são muito amigáveis, estão à vontade. Sua atitude mudou muito. Eles crescem bem. E os pais agora sabem que é preciso aproveitar ao máximo o aprendizado nessa faixa etária".

Compartilhar as metas alcançadas com os projetos do Magis nas plantações

A vulnerabilidade dos vilarejos remotos

As boas-vindas em duas das escolas visitadas são feitas com todos os rituais da cultura local: guirlandas de flores, acendimento de velas, o bindi ("gota vermelha") na testa: sinais de pertencimento a uma comunidade que quer se abrir para o estrangeiro, que compartilha. Os professores infundem serenidade, criam uma atmosfera de celebração e extrema reverência para com os convidados. Eles contam sua experiência em contato com famílias carentes, que vivem em abrigos construídos dentro de galpões de lata, sem água, apenas o que sai de uma bomba comunitária entre as galinhas podem servir como suprimento mínimo. No entanto, o Sri Lanka é a ilha dos arrozais, de uma natureza exuberante que oferece bacias hidrográficas de rara beleza São as contradições socioeconômicas que penalizam, por um lado, e recompensam, por outro, uma mesma humanidade. Aqui, estamos imersos em vilarejos remotos que quase se misturam aos arbustos de chá verde brilhante. É preciso ir até lá e encontrá-los, para surpreendê-los em toda a sua vulnerabilidade.

A presença de alguns maridos nos encontros com o presidente da Fundação MAGIS, Ambrogio Bongiovanni, e com o diretor do projeto é uma peculiaridade que nem sempre é considerada garantida ou frequente: é um bom sinal de envolvimento, explicam os professores, atestando um senso de família que está sendo recuperado apesar dos sacrifícios da pobreza. Normalmente, são as mulheres que assumem total responsabilidade pela educação das crianças; encontrar homens em uma sala de aula também mostra que o trabalho realizado com esses projetos não termina com a transmissão de elementos básicos em nível cognitivo, mas inclui uma edificação integral da pessoa que, aos poucos, recupera a consciência de seu próprio valor e supera o medo do preconceito.

A próxima parada é ao norte, nos confins da faixa de oceano que separa o antigo Ceilão da Índia. O cenário vai se diluindo e o compromisso de apoiar essas pessoas tímidas e sensíveis, mas capazes de tanta afabilidade, torna-se ainda mais desafiador e necessário.