Irmãs da Caridade de Nazaré cuidam de crianças com deficiência na Índia

Irmã Prasanthu Mandapati

Totalmente dedicadas ao serviço de crianças com deficiências intelectuais - as “crianças especiais” -, as Irmãs da Caridade de Nazaré criaram o Centro de Assistência Asha Deepam Dar em 1995. Desde então, têm acolhido essas criaturas e se esforçado por lhes dar oportunidades para o desenvolvimento holístico, centrando-se nas capacidades e potencialidades únicas.

O centro proporciona a cada um as aptidões de que necessita para a vida quotidiana, incentiva a procurar oportunidades educativas e profissionais e a desempenhar diretamente em atividades sociais e recreativas. Os alunos participam de uma variedade de atividades de formação, incluindo o fabrico artesanal de velas, alimentos, flores, pulseiras, pérolas e pauzinhos de incenso. Recebem também formação em alfaiataria e jardinagem.

Ao longo dos anos, o centro Asha Deepam prestou assistência a cerca de 460 crianças, promovendo a dignidade e ajudando a realizar o seu potencial. Cerca de 50 delas podem agora trabalhar para se sustentar e outras ganharam medalhas nos jogos distritais, interdistritais e olímpicos especiais nacionais, mas também nos jogos olímpicos especiais internacionais nos Estados Unidos e na Grécia. Julian Santo é uma das crianças de que a escola se orgulha particularmente: a evolução da sua história valida os esforços e os êxitos dos alunos, dos pais, das religiosas e do pessoal do Asha Deepam.

A professora Roseline Francis ao preparar os alunos para o exame de conclusão do ensino médio

O percurso de Julian Santo

Julian Santo era um menino com múltiplas deficiências, incluindo autismo e problemas visuais, que enfrentava vários desafios quando entrou no Asha Deepam em Crawford, Trichy, há cinco anos.

Nessa altura, Julian nem sequer conseguia reconhecer o rosto da mãe e baseava-se em características físicas, como a altura, para a identificar. Na transição para a fase pré-primária, Julian enfrentou grandes dificuldades nas ações elementares da vida quotidiana, como comer, vestir-se e ir ao banheiro, precisamente devido à sua limitação visual. Para ele, os tamanhos, as cores e as formas eram um grande problema.

A escola deu-lhe todo o apoio médico para lidar com o problema da visão e Julian foi também submetido a um programa de três meses de integração sensorial especial, dirigido pela própria professora Roseline Francis e supervisionado pelas religiosas. Depois disso, foi submetido a um programa de formação destinado a melhorar a sua aptidão visual.

Julian Santo com a sua mãe, Joan Matharasi

Superar as múltiplas deficiências

Após vários anos de formação intensiva, Julian conseguiu finalmente superar também a sua ecolalia: consegue agora distinguir objetos na sala de aula, reconhecer partes do corpo, compreender ritmos, identificar formas e cores e muito mais. Julian já consegue articular os nomes de alguns frutos, legumes, peças de roupa, carros, pássaros e outras criaturas. Além disso, aprendeu a recitar as orações da manhã, mostra uma certa educação geral, lembra-se de nomes numéricos e distingue vogais e consoantes. Apesar dos seus problemas de visão, Julian tem uma memória impressionante, que lhe permite recordar muitos pormenores com grande exatidão.

Grandes progressos rumo à independência

Joan Matharasi, a mãe de Julian, só tem palavras de felicidade e gratidão pelo incrível progresso do seu filho desde que frequenta a Asha Deepam Special School. Joan salienta que Julian fez grandes progressos na sua independência, pois agora é capaz de exprimir as suas necessidades com confiança. As suas capacidades de escrita também melhoraram muito e ele também é capaz de partilhar ativamente detalhes sobre as suas atividades escolares.

O comportamento de Julian tornou-se mais calmo e inclusivo, já não afastando as crianças de si, enquanto aprecia as brincadeiras e a companhia dos seus amiguinhos. Aprendeu, nomeadamente, a seguir e a responder corretamente às indicações da professora. «Antes de frequentar o Asha Deepam, Julian dependia totalmente de mim para as suas necessidades básicas e eu vivia num desânimo total a pensar no estado do meu filho. Mas desde que frequenta este centro, ele prepara-se para ir à escola, melhorou a sua capacidade de se alimentar e veste o uniforme escolar sozinho». Além disso, Julian pede-lhe ajuda para fazer os trabalhos de casa, completando-os com entusiasmo e segurança.

A providência de Deus no ministério

A Asha Deepam Special School iniciou este percurso de transformação com cerca de 460 crianças, restituindo a dignidade e dando-lhes as ferramentas para levarem uma vida satisfatória. Dessas, cerca de 50 encontraram emprego em vários âmbitos e tornaram-se assim independentes. Em particular, seis meninas e quatro meninos que saíram do centro se casaram, tiveram filhos e encontraram um lugar digno na sociedade. Atualmente, o Asha Deepam acolhe 45 crianças durante o dia. A Irmã Saleth Mary, diretora da escola, diz que «é uma grande oportunidade para nós ajudarmos essas crianças especiais. Todos os dias, reconheço o rosto de Deus nas suas expressões. Depois de ter trabalhado durante anos em escolas convencionais, ajudar essas crianças especiais nesta escola dá à minha vida religiosa um sentido e uma satisfação mais profundos».

A Irmã Saleth Mary sublinha a experiência surpreendente das crianças que recebem diariamente, através da bondade de pessoas caridosas, alimentos e tudo o que precisam para as suas necessidades. A religiosa está convencida da constante providência divina na vida delas e no seu ministério, e diz ainda que a sua fé foi reforçada ao testemunhar as mudanças positivas alcançadas em alunos como Julian: «Deus provê ao seu povo através do serviço das Irmãs da Caridade de Nazaré».

A Irmã Saleth Mary com algumas crianças da 'Asha Deepam School'