China perde Dom Li Side: bispo amado, humilde e pobre

Cidade do Vaticano

No dia 8 de junho passado, véspera de Pentecostes, morreu aos 93 anos Dom Stefano Li Side, bispo da diocese de Tianjin, na China continental. Detido durante muitos anos, desde 1992 esteve em prisão domiciliária, onde permaneceu até a morte. Sempre manteve heroicamente a comunhão com o Papa.

Bispo sempre foi muito atento à evangelização e à missão da Igreja

O bispo nasceu em 2 de outubro de 1926 em Zunhua, província de Hebei, numa família de longa tradição católica. Sentindo desde a infância a vocação de se consagrar ao Senhor, em 1940 entrou no Seminário menor local. Em 10 de julho de 1955, foi ordenado sacerdote na diocese de Tianjin.

Os anos de prisão e a profunda comunhão com o Papa

No grave contexto da década de 50, foi preso em 1958. Libertado em 1962 e de novo preso em 1963, foi condenado a trabalhos forçados até 1980. Retornando ao seu ministério pastoral na Catedral de São José, foi consagrado bispo em Tianjin no dia 15 de junho de 1982, sem ser reconhecido pelo governo. Em 1989 foi preso pela terceira vez, até 1991. Em 1992, as autoridades obrigaram-no a uma prisão domiciliar na remota aldeia montanhosa de Liang Zhuang Zi, no distrito de Jixian, a 60 km de Tianjin, onde permaneceu até a morte, podendo afastar-se apenas para ir para o hospital por ter sofrido de uma doença crônica durante muitos anos. Apesar do seu exílio e distância, os fiéis que iam visitá-lo eram sempre numerosos. O prelado defendeu com coerência os princípios da Igreja Católica e testemunhou o Evangelho de Cristo, mantendo-se heroicamente em comunhão com o Sucessor de Pedro.

Fundador de uma Congregação de Irmãs

Dom Stefano Li Side foi muito amado e sempre foi um ponto de referência para sacerdotes e fiéis leigos. Profundamente devoto a Maria, sempre foi muito atento à evangelização e à missão da Igreja. Cuidou das vocações ao sacerdócio e em 1994 fundou a Congregação das Irmãs do Sagrado Coração de Jesus e do Coração Imaculado de Maria. Mostrou também a sua atenção pastoral às pessoas mais necessitadas.

Uma vida em pobreza e profunda humildade

Homem de oração, inteiramente dedicado ao serviço de Deus, Dom Li Side viveu na pobreza e na humildade profunda. Exortou sempre os fiéis a respeitarem as leis do país e a ajudarem os pobres. Mesmo nas dolorosas vicissitudes que marcaram sua longa vida, ele nunca se queixou, aceitando tudo como a vontade do Senhor.

Hoje ele descansa no distrito de Jizhou

Missas comemorativas, condolências e cerimônias de luto foram realizadas no distrito de Jizhou. Os seus restos mortais repousam no distrito de Jizhou. A Diocese de Tianjin tem hoje cerca de 60.000 fiéis, 65 sacerdotes e 2 congregações femininas com cerca de 70 irmãs.