O Reino do Bahrein

Vatican News

O "Reino dos dois mares", que significa a palavra "Bahrein" em árabe, é um pequeno Estado insular formado por um arquipélago de 33 ilhas na costa leste da Arábia Saudita e ao norte da península do Catar, no Golfo. Está dividido em quatro Governatoratos/Províncias (Capital, Muharraq, Norte e Sul), e desde 1986 está ligado à Arábia Saudita através da King Fahd Causeway, uma estrada de 25 km composta por pontes e barragens. Uma ligação rodoviária e ferroviária com o Catar também está planejada no futuro.

As ilhas que compõem o arquipélago são de origem arenosa e coralina. As mais importantes são: Bahrein, a maior, onde se concentra a maior parte da população e onde se encontra o ponto mais alto do país, o Jabal al-Dukhān ("montanha de fumaça", em árabe), com 134 m de altura; Hawar; Umm an-Na'san; Muharraq; e Sitra. Não há grandes rios ou lagos, mas várias fontes de água doce na parte norte da ilha principal. O clima é desértico e árido, com verões muito quentes e invernos amenos. A precipitação é bastante escassa e quase totalmente limitada aos meses de inverno.

Capital: Manama (200.000 hab.)
Área: 678 km2 (Itália: 302.073 km2)
População: 1.472.000 hab.
Densidade: 2.171 habitantes/km²
Idioma: Árabe (oficial), Inglês, Farsi, Urdu, Hindi, Tagalo e outros
Principais etnias: Bahrein (46%), Asiáticos (46%)
Religião: Muçulmanos (70%), Católicos ( 11%), cristãos (15%), hindus (10%)
Forma de governo: monarquia constitucional Unidade monetária: Dinar do Bahrein (1 EUR = 0,37 BHD)
Filiação a organizações internacionais: GCC, Liga Árabe, OCI, ONU, OMC

Na antiguidade, o território do Reino do Bahrein (Mamlakat al-Baḥrayn) foi uma importante encruzilhada de comércio entre a Mesopotâmia e a Índia. Habitado pelos Carmates, um grupo ismaelita pertencente à corrente xiita do Islão que se instalou na Arábia oriental a partir do final do século IX, o arquipélago foi conquistado em 1521 pelos portugueses que dele foram expulsos em 1602. Neste período a expressão Bahrein passou a indicar apenas as ilhas (até então chamadas de Awāl), enquanto a costa entre Kuwait e Qatar era chamada de al-Hasa.

Submetida duas vezes à Pérsia, durante os séculos XVII e XVIII, e depois a Omã (1802), conquistou a independência em 1822 graças à família dos al-Khalifa, a atual casa reinante da fé sunita, e com a proteção da Grã-Bretanha.

Vassalo do Império Otomano de 1869 a 1916 e, portanto, protetorado britânico, o Bahrein finalmente obteve a independência em 1971. Em 1975, o Emir suspendeu a Constituição de 1973 e dissolveu a Assembleia Nacional, centralizando todos os poderes. Em 14 de fevereiro de 2001, um referendo aprovou um projeto de reforma constitucional apresentado pelo Emir Hamad bin Isa al-Khalifa, no poder desde 1999. A nova Constituição, promulgada em 14 de fevereiro de 2002 e revisada em 2012, transformou o emirado em uma monarquia constitucional , com um parlamento eleito de 40 membros. Ela confere amplos poderes ao soberano, quer sobre o Executivo, o conselho consultivo composto por 23 membros nomeados pelo rei, quanto sobre o Judiciário e também sobre o Legislativo. O sistema jurídico é baseado na lei islâmica, mesmo que a política religiosa da casa real tenha sido baseada na tolerância para com outras comunidades religiosas às quais a liberdade de culto é reconhecida.

Nos últimos anos, Re Ḥamad também lançou importantes reformas econômicas, liberalizando o mercado de trabalho e diversificando a economia por meio da promoção dos setores manufatureiro e financeiro, por meio de concessões para empresas que decidem produzir no Bahrein. Se os hidrocarbonetos representam o primeiro item das exportações, hoje esses dois setores têm um peso muito maior na economia local do que outros países do Golfo.

Outro setor em crescimento é o turismo. Primeiro país do Golfo a criar um sistema de educação pública, em 1919, e a permitir às mulheres estudar, em 1928, o Reino do Bahrein tem uma taxa de alfabetização de adultos de mais de 90%. Juntamente com essas mudanças, cresceram as demandas da sociedade de progressos na frente das liberdades políticas e sociais, contribuindo para alimentar as tensões de longa data entre a maioria xiita (que representa cerca de 46% da população, e a classe dominante sunita (24 %). Na esteira das "Primaveras Árabes" na Tunísia e no Egito, estas resultaram em fortes manifestações de protesto em 2011, a chamada "Revolta da Pérola", contra a discriminação sectária e para exigir reformas democráticas. A revolta também foi reprimida com o apoio das tropas sauditas e dos Emirados e mobilizou os dois grupos religiosos do país, com os manifestantes acusados ​​pela mídia governamental de serem manipulados pelo vizinho Irã.

Nos anos seguintes, foram presos vários ativistas sob a acusação de terrorismo, extremismo e violência. O país tem uma importância estratégica no equilíbrio político da região, não somente porque está localizado no Estreito de Ormuz, por onde passa cerca de 20% do petróleo mundial, mas há anos é um aliado muito importante para os Estados Unidos que ali têm uma base naval. Nesse contexto, entre outras coisas, insere-se a normalização das relações diplomáticas com Israel, sancionada em 15 de setembro de 2020 pela assinatura dos Acordos Abraâmicos mediados pelos Estados Unidos sob o governo Trump, ao qual também aderiram os Emirados Árabes Unidos. A Igreja no Bahrein Como nas demais nações muçulmanas da Península Arábica, a presença de comunidades cristãs no Bahrein é relativamente recente e vinculada à de diplomatas, empresas e trabalhadores estrangeiros, que chegaram ao país a partir de 1930. Originalmente eram mais imigrantes de países do Oriente Médio, mas após o boom do petróleo, chegaram milhares de cristãos provenientes de diferentes nações asiáticas.

Ainda hoje, a grande maioria dos cristãos no país (equivalente a cerca de 15% da população, 70% da qual é muçulmana) é composta por cidadãos estrangeiros que ali residem por motivos de trabalho. Eles vêm principalmente do Iraque, Turquia, Síria, Líbano, Egito, Palestina e Jordânia, mas também do Sri Lanka, Índia, Filipinas e países ocidentais. Digno de nota que o Bahrein é um dos poucos países do Golfo a ter uma população cristã local: há cerca de mil fiéis, principalmente católicos de origem árabe, que chegaram ao Bahrein entre 1930 e 1950 e receberam a cidadania do Bahrein. Os católicos hoje são cerca de 161.000. Há também pequenas comunidades judaicas e hindus no Bahrein. Embora o Islã seja a religião oficial e a Sharia esteja em vigor, a lei islâmica, as comunidades cristãs e outras religiões desfrutam de liberdade de culto, ao contrário da vizinha Arábia Saudita.

A primeira igreja católica erguida nos tempos modernos na região do Golfo está localizada no Bahrein: trata-se da Igreja do Sagrado Coração construída em 1939 na capital Manama, em terras cedidas pelo Emir. Data de 10 de dezembro de 2021, por outro lado, a consagração da Catedral de Nossa Senhora da Arábia, a maior igreja católica da Península Arábica, construída no município de Awali em um terreno de 9 mil metros quadrados doado em 2013 pelo rei Hamad bin Isa al Khalifa. Um projeto iniciado em 2014 e fortemente desejado pelo então Vigário Apostólico da Arábia do Norte, Dom Camillo Ballin, falecido em 2020.  A abertura do soberano do Bahrein ao diálogo com outras religiões também é confirmada pelas boas relações existentes com a Santa Sé com a qual o Bahrein mantém relações diplomáticas desde 2000.

Nos últimos anos, progressos significativos foram feitos nessas relações, em particular a partir de 2014, quando o rei Hamad, em visita ao Vaticano, apresentou ao Papa Francisco um modelo da Catedral de Nossa Senhora da Arábia e também enviou um convite ao Pontífice para visitar o Reino. A visita foi seguida pela do príncipe herdeiro Salman, em 2020, e pela visita em 25 de novembro de 2021 do Sheikh Khalid bin Ahmed bin Mohammed al-Khalifa, Conselheiro do Rei para Assuntos Diplomáticos, que entregou ao Papa a carta oficial de convite para visitar o país.

Naquela ocasião, por meio de seu enviado, o rei Hamad também expressou ao Pontífice sua adesão ao Documento sobre a Fraternidade Humana em prol da Paz Mundial e da Convivência Comum assinado pelo Papa Francisco em 4 de fevereiro de 2019 em Abu Dhabi, por ocasião de sua visita aos Emirados Os Árabes Unidos, juntamente com o Sheikh Ahmed al Tayyeb, Grande Imam de al Azhar.

Neste mesmo espírito insere-se o "Fórum para o Diálogo do Oriente e do Ocidente para a Coexistência Humana" no qual, além do Papa, o próprio Sheikh al-Tayyeb foi convidado a participar, juntamente com outros líderes religiosos de alto nível.