Японские мученики
Евангелизация Японии началась со святого Франциска Ксаверия, который прибыл туда в 1549 году, но пробыл там всего два года, после чего ему пришлось уехать в Индию. Однако за эти два года Франциск успел заложить основы христианского апостольства в этой стране и на момент своего отъезда оставил христианскую общину из тысячи верующих. Пришедшие за ним братья-иезуиты плодотворно продолжили его дело. Миссионеры открыто проповедовали Евангелие и действовали по согласованию с местными властями, совершая обращения даже между высокопоставленными лицами. За последующие 30 лет число обращенных возросло настолько, что в 1587 году христиане, разбросанные по различным городам, но особенно в Нагасаки, составили около трехсот тысяч человек. Среди них был и молодой Павел Мики.
Он родился около 1556 года в знатной и богатой японской семье, жившей недалеко от Киото, культурной столицы Страны восходящего солнца. Он был сыном благородного самурая, принявшего христианство вместе с буддийскими монахами благодаря проповеди иезуитов. В возрасте 5 лет Павел был крещен, а в 22 года поступил в иезуитскую семинарию. Но ему пришлось подождать, прежде чем он получил священническое рукоположение, потому что единственная епархия, существовавшая тогда в Японии, долгое время оставалась без епископа. Руководители Общества Иисусова поручили ему глубже изучить восточные религии, и он стал отличным знатоком учения и обычаев буддистов, что позволило ему с пользой вести беседы с монахами, добиваясь многочисленных обращений. Павел делал это блестяще, заслужив уважение образованного класса. Он был великолепным проповедником, который покорял своих слушателей больше деликатностью чувств, свойственной его народу, чем научной аргументацией, используемой западными людьми. Атмосфера в эти годы благоприятствует проповеди Евангелия, и Павел возвращается домой после визита в Рим к Папе Григорию XIII еще более наполненным любовью ко Христу: он ездит по всей Японии, неся повсюду Слово и вызывая множество обращений.
Распространение христианства, к которому местные власти изначально относились терпимо, неожиданно начало встречать препятствия. Императорско правительство Японии в то время фактически находилось в руках местных диктаторов, называемых сёгунами, которые стали видеть угрозу в численном росте христиан, считавшихся предателями, потому что они определенным образом были связаны с европейской культурой. Случилось так, что сёгун Хидэёси, который недавно собрал под своим командованием все острова Японского архипелага, в 1587 году издал указ об изгнании всех миссионеров. Однако этот указ не был строго соблюден, и это позволило миссионерам продолжать свою деятельность в подполье и передвигаться с большой осторожностью. Но события ускорились и через несколько лет начались настоящие гонения на христиан: угрозы смерти семьям новообращенных японцев, конфискация имущества, сожжение церквей в селах. Затем последовал арест миссионеров и их помощников катехизаторов, особенно в городах Киото, Осака и Нагасаки.
Павел Мики был арестован в декабре 1596 года в Осаке, и в тюрьме он нашел двух своих собратьев иезуитов и шесть испанских миссионеров-францисканцев. Заключенные были доставлены в Мияко, где уже было арестовано 15 японских францисканцев терциариев. В этих трудных обстоятельствах Павел отличился своей святостью, став для всех примером мужества и терпения в страданиях за свою веру. Заключенным было приказано отречься от Христа, но никто этого не сделал. За это им отрезали мочку левого уха. Избитых и истекающих кровью их бросили в телегу и возили по улицам города в назидание другим. В начале 1597 года их повели пешком в Нагасаки, выставляя на позор в каждом городе, через который они проходили. Охранники, заметив двух молодых людей, которые постоянно сопровождали и помогали заключенным, и поняв, что они тоже христиане, приковали их цепями и добавили в группу осужденных, которая таким образом достигла 26 человек.
В Нагасаки им вновь предложили отречься от своей веры, и после отказа отрицать Христа их приговорили к смертной казни. Накануне мученичества они исповедовали друг друга и на следующий день совершили Святую Мессу. Затем их привели на холм Нисидзака, который впоследствии стали называть «святым холмом». Четыре тысячи христиан собрались у холма, где были приготовлены кресты для мученической смерти, и когда проходили узники, они просили их о молитвах. Когда будущие мученики увидели кресты со своими именами, они встали на колени и поцеловали их. Палачи связали их веревками и железными кольцами и одновременно по команде подняли их на крестах, под которыми стояли солдаты. Современник передал последнюю проповедь Павла Мики с креста: Павел, «видя себя воздвигнутым на самую почетную кафедру, которую он когда-либо имел, заявил присутствующим, что он японец и принадлежит Обществу Иисуса, что он умирает за то, что проповедовал Евангелие Христа и возблагодарил Бога за такой драгоценный дар – возможность умереть подобно Христу, на кресте. Затем он добавил: "Запомните: нет лучшего пути спасения, чем тот, по которому следуют христиане. Этот путь учит меня прощать врагов моих и всех обидчиков, я охотно прощаю императора и всех виновных в моей смерти и я хотел бы, чтобы они приняли христианское крещение". Затем он обратился к своим товарищам, достигшим своей последней битвы, и начал говорить им слова ободрения».
На кресте рядом с ним висел его собрат-иезуит Иоанн Соан. Узнав о казни, отец Иоанна едва успел подняться на Святую Гору, чтобы попрощаться с сыном. Иоанн, увидев своего отца возле креста, к которому он только что был прикован, сказал ему: «Видишь, папа, спасение души следует предпочесть всему. Поэтому постарайтесь не упустить ничего, чтобы спастись». Отец отвечал: «Сын мой, благодарю тебя за наставление. И ты тоже с радостью прими смерть ради нашей веры. Что касается меня и твоей матери, то мы готовы умереть за Христа». Иоанну было всего 19 лет. Приказ о приведении смертного приговора в исполнение был немного отложен, чтобы усилить страх перед пытками. Но распятые пели псалмы, призывали Иисуса и Марию, радовались, что вскоре окажутся в раю. Чтобы прекратить это, палачи начали добивать их мечами, пронзая грудь. Было 5 февраля 1597 года.
Верующие бросились собирать кровь мучеников, но им было запрещено хоронить умерших. Их тела оставались на крестах несколько недель, оцепленные охраной. Японские первомученики были причислены к лику блаженных Урбаном VIII в 1627 году, а в 1862 году Папа Пий VIII вознес их к славе алтарей в лике святых.
