Портрет госпожи: в катакомбах Присциллы найдена драгоценная камея

Фабрицио Бисконти

Катакомбы Присциллы расположены на третьей миле улицы Новая Салария и представляют собой самый большой и монументальный комплекс в римском квартале, буквально усеянном христианскими кладбищами. Двигаясь от Порта Салария, можно встретить кладбища Максима, Фелициты, Тразоне, Святого Сатурнино, кладбище иорданцев; безымянные захоронения на улице Анапо, катакомбы святой Иларии и Семи Дев.

Катакомбы Присциллы простираются под нынешней виллой Адой и занимают ряд древних галерей, представленных заброшенными туннелями и шахтами. Название катакомб связано с матроной по имени Присцилла: эта римлянка принадлежала к знатному роду Ачилии и пожертвовала своё поместье для создания христианского кладбища. На нём покоятся останки мучеников Феликса и Филиппа (двоих из семи детей Фелициты), их реликвии почитаются в древней базилике, посвящённой Папе Римскому Сильвестру, современнику Константина.

Катакомбы были основаны в начале III века и функционировали на протяжении всего IV века, о чём свидетельствуют надписи, фрески и материалы, найденные во время многочисленных раскопок, начатых в середине девятнадцатого века Джованни Баттистой де Росси и продолженных до сегодняшнего дня в регионах Велата и Орфео.

За последние двадцать пять лет были восстановлены сотни фрагментов древнего саркофага, которые теперь хранятся в обновлённом Музее базилики Святого Сильвестра, и почти все живописные памятники: от ниши Мадонны до кубикулы Благовещения, от Велаты до греческой часовни, от кубикулы бондарей до криптопортика.

Возвращаясь к недавнему месту раскопок на втором этаже, следует прежде всего отметить, что эта упорядоченная площадь захоронений, оборудованная собственной отдельной лестницей, с двумя коридорами, от которых отходят двадцать поперечных ответвлений, полностью посвящена погребениям в нишах. Этот комплекс можно отождествить с кладбищем Новеллы, которое сборник деяний Римских Пап «Liber Pontificalis» связывает с заказом Папы Маркелла (308-309). Речь идёт о благородном кладбище, несмотря на господствующую в нем характерную систему, которая предполагает скромный социальный уровень.

Раскопки так называемого кладбища Новелла, полностью заполненного взрыхленной землей в результате изыскательских работ - в восемнадцатом веке Хранителя священных реликвий Маркантонио Болдетти и в девятнадцатом веке Джованни Баттистой де Росси, - освободили большое катакомбное пространство и позволили выявить погребения очень зажиточных людей, тела которых обернуты в ткани, сплетенные из золотых нитей, или редчайшие саваны из горного льна.

Но перейдем к самому интересному открытию, о котором мы хотим здесь сообщить. В одной из нижних ниш главного коридора была найдена драгоценная камея из белого и коричневого сардоникса, на которой  выгравирован профиль женщины с  благородными чертами лица. На овальном кулоне больших размеров изображена матрона, волосы которой убраны как у придворных дам королевской династии Севери времен Римской империи конца II и первых десятилетий III века: пучок волос, завершается плоской косой, закрепленной к затылку, при этом уши оставлены открытыми. Женщина одета в драпированное и богато вышитое платье, дополненное ожерельем с маленькими прямоугольными пластинками.

Драгоценность, которую мы можем отнести - сопоставляя её со скульптурными украшениями и другими камеями эпохи - к двадцатым годам третьего века христианской эры, представляет собой семейную реликвию, принадлежавшую предкам по женской линии умершей, от которых её отделяют одно или два поколения. Поэтому захоронение можно отнести с большой вероятностью к первым годам четвёртого века и, следовательно, к периоду, который начинается с понтификата Папы Римского Маркелла.

Камея была прикреплена к нижней части затвора ниши в соответствии с чрезвычайно распространенной практикой в ​​расположении катакомб. В прошлом эта практика считалась целесообразной, помогающей найти могилы родственников среди бесконечных рядов ниш, усеивавших галереи кладбища.

Это явление лучше всего рассматривать как попытку нарушить закон равенства, соблюдаемый в общественных зонах катакомб, используя в качестве декоративных украшений драгоценные предметы, такие как наша камея или позолоченные стеклянные днища, а также более скромные предметы, такие как куклы из слоновой кости, металлические колокольчики, браслеты, кольца, монеты, мозаичные плитки и раковины. Все эти элементы имеют блестящие поверхности, отражающие трепетный свет светильников, намекая на просветление, условие, которое устремляет христианина от крещения к воскрешению.

Новая камея, найденная в римских катакомбах Присциллы, является отражением высокого социального ранга и достатка, но она также указывает на особую связь между жизнью, смертью и сверхъестественным устремлением христиан первых веков.