Katolskt pastoralcenter bombat i Myanmar

Vatican News

Myanmars militär har bombat ett katolskt pastoralcenter i norra Kachin-staten. Enligt nyhetsbyrån Fides träffades och förstördes St Michael's Catholic Church pastoral center i landsbygdsområdet Nan Hlaing i stiftet Banmaw den 3 mars av en bomb som avfyrades av den burmesiska armén. Kyrkan har en över hundraårig historia.

Jesuitpater Wilbert Mireh, som assisterar församlingsprästen, berättade för Fides att fem granater och två flygbomber avfyrades mot kyrkkomplexet och träffade och orsakade skador på byggnaden, men utan några dödsoffer.

Det lokala katolska samfundet i delstaten Kachin plågas av en hård konflikt som fortsätter mellan armén och de etniska Kachin-styrkorna, som har tagit över platser nära staden Banmaw.

Kachin Independence Army (KIA), som kämpar för självbestämmande i delstaten, är en av de bäst organiserade etniska miliserna som har varit aktiv i årtionden och har anslutit sig till motståndet mot den styrande militärjuntan.

Pågående spänningar och strider

I delstaten Kachin har den burmesiska armén tvingats dra sig tillbaka från stora delar av territoriet och fortsätter att strida med artilleri och flygbombningar.

Enligt lokala källor har de flesta av stadens invånare flytt på grund av den pågående striden om kontrollen över Banmaw, vilket innebär att endast cirka 20.000 invånare är kvar.

De fördrivna har tagit sin tillflykt till skogar och omgivande byar, där resurserna för överlevnad är knappa.

Under de senaste åren, redan före kuppen 2021, hade konflikten mellan Myanmars armé och KIA redan drivit över 120.000 människor på flykt. Kriget har intensifierats och under de senaste två åren har det drabbat nio av de tretton församlingarna i Banmaws stift, vilket har ökat antalet flyktingar.

Trots förstörelse är tron fortsatt stark

Pater Mireh förklarade att för att kunna rapportera om händelsen var tvungen att resa till en avlägsen plats för att hitta elektricitet och internetuppkoppling.

”Elektricitet, telefoni och allmännyttiga tjänster”, förklarade han, ”har varit helt avstängda i vårt område sedan juli 2024.”

Prästen uttryckte sin tacksamhet över att ingen skadades i attacken, men han varnade för att ”människor här kämpar för att överleva - det finns inga skolor, kliniker eller handel”.

Han berättade att ”efter den senaste tragedin ber de troende att ärkeängeln Mikael ska skydda oss. Till och med barnen och ungdomarna sjunger och åkallar Helige Mikael som vår sköld och vårt försvar.”

Han förklarade att de nu brukar fira mässan under träden ”eftersom det är för farligt att stanna kvar i kyrkan”.

”Trots lidandet och de svåra förhållandena”, sa han, ”är vår tro och vår anda fortsatt stark.”