Påvens tack till kardinal Simoni - en levande martyr
Katarina Agorelius - Vatikanstaten
Första gången världen såg påven Franciskus gråta var när han under sin första internationella resa till Albanien i september 2014, vid mötet med landets präster, hade lyssnat på fr Ernest Simoni Troshanis vittnesbörd. Denne äldre präst från stiftet Shkodrë-Pult har tillbringat omkring 28 år av fängelse, tortyr, dödshot och tvångsarbete under förföljelserna av Enver Hoxhas regim - som hade utropat Albanien till "den första ateistiska staten i världen". Då fr Simoni hade som enda överlevande präst berättat om denna svåra tid grät påven och omfamnade honom länge. Två år senare utnämnde påven fr Simoni till kardinal.
Dagens många martyrer
Vid onsdagens allmänna audiens den 14 februari var kardinal Simoni närvarande och satt vid sidan av påven i Vatikanens audienshall. Efter katekesen och vid sina hälsningar på diverse språk, vände sig påven till kardinalen.
"Vi har alla läst och hört berättelserna om kyrkans så många tidiga martyrer. Även här, där Vatikanen ligger nu, finns en kyrkogård och många avrättades och begravdes här - vid utgrävningar hittar man dessa gravar. Men än i dag finns det många martyrer över hela världen - kanske fler än i början. Det finns så många som förföljs för sin tro."
Idag, fortsatte påven, "tillåter jag mig att på ett särskilt sätt vända mig till en levande martyr", kardinal Simoni. "Som präst och biskop satt han 28 år i fängelse, i det kommunistiska fängelset i Albanien, under den kanske grymmaste förföljelsen", sa påven. Idag fortsätter den albanske kardinalen "att bära vittnesbörd. Och många, många andra med honom."
"Han är nu 95 år gammal och fortsätter att arbeta för kyrkan utan att tappa modet. Käre broder, jag tackar dig för ditt vittnesbörd. Tack!"
Påvens ord vid återresan från Tirana
Påven vädjade om att särskilt under fastan inte glömma "martyrerna i Ukraina och Palestina och Israel, som lider så mycket" och dem som "lider av krig" och påminde om sina ord till journalisterna under återresan från Albanien för 10 år sedan:
"Att höra en martyr tala om sitt eget martyrskap är oerhört gripande. Jag tror att vi alla blev gripna av dessa vittnen som talade så naturligt och ödmjukt och som nästan verkade berätta historier från någon annans liv".
