Efter Assad hoppas Syriens kristna på en ”pånyttfödelse” i landet

Vatican News

Under de senaste dagarna har världen chockat sett på när rebellstyrkorna med blixtens hastighet tagit över stora delar av Syrien.

På söndagen meddelade de militanta att de intagit Damaskus och därmed officiellt satt punkt för familjen Assads 53 år långa styre.

Assad-regimen framställdes ofta som en försvarare av religiösa minoriteter, och en av de största frågorna kring rebellernas seger har därför varit vad den innebär för Syriens minoritetsgrupper - druser, ismailiter, kristna, kurder och andra.

Det internationella samfundets plikt

Vatican News frågade fr Bajhat Karakach, en franciskanermunk som är Aleppos församlingspräst för den latinska riten, om varför många kristna firar regimens fall.

”Liksom alla syrier” var de ’helt utmattade av att leva under regimen’, där det inte fanns ’någon utveckling, ingen ekonomisk tillväxt’.

”Det är inte att leva, det är att överleva”, betonade Fr Karakach.

Franciskanermunken noterade att rebellerna under de senaste åren hade visat allt större tolerans mot kristna, bland annat genom att återlämna konfiskerad egendom. Efter att de intagit Aleppo och rört sig söderut, sa han, har de sänt ”mycket starka budskap om tolerans” till alla minoritetsgrupper, inklusive till kristna.

Pater Karakach betonade också det internationella samfundets skyldighet att ”göra sin del för att stabilisera landet och hjälpa syrierna att utveckla en ny konstitution som respekterar allas rättigheter”.

”Detta är vårt hopp”, sa den syriske franciskanen, ”men vi måste se hur saker och ting utvecklar sig.”

Möte med al-Jolani

Vatican News talade också med ärkebiskop Hanna Jallouf, apostolisk vikarie i Aleppo, som sa att han tackade Gud för att maktöverföringen hade skett utan blodspillan.

Ärkebiskopen sa att han hade träffat al-Jolani, ledaren för den största gruppen rebeller, som hade försäkrat honom ”om att kristna och deras ägodelar inte kommer att röras och att de militanta kommer att uppfylla alla våra legitima krav”.

Hittills, sa ärkebiskop Jallouf, hade rebellerna hållit sitt ord och behandlat de kristna med ”stor nåd”.

Hopp om en ”definitiv pånyttfödelse”

Något mer optimistisk var fader Firas Lutfi, latinska ritens församlingspräst i Damaskus, som beskrev regimens fall som ”en gåva som kommer till oss på Marias högtidsdag: födelsen av det nya Syrien efter 53 år av en diktatorisk och blodtörstig regering”.

Pater Lufti betonade att Assad hade lämnat efter sig ”mer än en halv miljon döda” och ”en ekonomi i ruiner” och framhöll att det nu var dags att ”fira Syriens pånyttfödelse”.

Han noterade dock också att viktiga frågor måste ställas om landets framtid, särskilt med tanke på de många olika militanta grupper - inklusive många utländska stridande - som nu har makten.

Prästen uttryckte sin förhoppning om att syrierna - tillsammans med det internationella samfundet som, sa han, ”verkligen hjälpte rebellerna att återta makten” - skulle kunna föra landet till en ”verklig och definitiv pånyttfödelse, där demokrati och mänskliga rättigheter råder och där syrier från alla religioner, etniciteter och samfund respekteras”.