Bà Marie-France và hiệp hội “Vì nụ cười trẻ thơ” ở Campuchia

Ngọc Yến - Vatican News

Mọi chuyện bắt đầu vào năm 1995, khi ông Christian, giám đốc điều hành IBM được tuyển dụng vào vị trí đứng đầu văn phòng địa phương của một tổ chức phi chính phủ của Pháp tại Phnom Penh, Campuchia. Khi làm việc ở đây, ông Christian và bà Marie-France, vợ ông, thấy rõ sự nghèo khổ của các trẻ em đường phố, với sinh hoạt hàng ngày chủ yếu trên bãi rác khổng lồ ở ngoại ô Phnom Penh. Đối với ông bà, đây là “cú sốc”, và với tâm hồn Kitô hữu, hai người nhận ra rằng mình cần phải làm điều gì đó cho các em, cho thế hệ tương lai của đất nước châu Á này.

Trước khi đến Campuchia, hai ông bà đã đi nhiều nơi trên thế giới, nhưng khi đến đây, hai người muốn lấy nơi này làm nơi nghỉ hưu của mình. Một thời gian nghỉ hưu không theo nghĩa thông thường nhưng là nghỉ những công việc kiếm ra tiền, dành thời gian cho hoạt động bác ái.

Ông bà có 6 người con, 4 con ruột và 2 con nuôi với 16 cháu. Tất cả theo gương sống của hai ông bà sống rất đầm ấm thương yêu nhau, và biết quan tâm phục vụ người khác.

Với sự ủng hộ của những người con đã trưởng thành, ông Christian và bà Marie-France định cư ở Phnom Penh trong một túp lều gần bãi rác. Sau đó, ông bà bắt đầu các hoạt động chăm sóc các em, như cung cấp thức ăn, nơi tắm rửa. Tiếp đến, họ mở một trường học nhằm đưa các em ra khỏi bãi rác. Để đổi lấy gạo, cha mẹ của các em sinh sống trên bãi rác phải cho con cái của họ đến trường. Từng bước hai ông bà thành lập hiệp hội “Pour un Sourire d'Enfant-Vì nụ cười trẻ thơ”.

Sau nhiều năm, hoạt động bác ái của hai ông bà ngày càng phát triển, ổn định mang lại nhiều điều ích lợi cho hàng ngàn trẻ em. Các em coi hai người như ông bà trong đại gia đình.

Muốn gắn bó lâu dài với các trẻ em đường phố, hai ông bà quyết định trở thành công dân Campuchia. Nhờ hoạt động này, vào năm 2000, bà Marie-France và ông Christian đã được trao giải thưởng nhân quyền. Năm 2016, đạo diễn Xavier de Lauzanne đã thực hiện một bộ phim nói về câu chuyện giúp các trẻ em ở Campuchia của hai ông bà. Phim Les pépites thành công rực rỡ. Sau vài tuần phim được công chiếu, ông Christian qua đời ở tuổi 82. Mặc dù buồn vì sự ra đi của người bạn đời, bà Marie-France vẫn tiếp tục hoạt động trợ giúp các em, và mỗi năm đều trở về Pháp để gây quỹ cho hiệp hội.

Chia sẻ về đời sống tôn giáo trong hiệp hội, bà Marie-France cho biết bà và các cộng tác viên không bao giờ áp đặt tôn giáo của mình lên các em. Nhưng bà cầu nguyện hàng ngày, đặc biệt các giờ kinh Phụng Vụ và tham dự Thánh lễ. Hai ông bà rất yêu mến thánh Têrêsa Hài Đồng Giêsu, và nhận thánh nữ là đấng bảo bảo trợ cho trung tâm của hai người.

Bà còn cho biết, cũng giống như mọi người, cuộc đời bà không phải lúc nào cũng thuận lợi, không có sóng gió. Bà cũng đã trải qua những khó khăn thất bại. Bà giãi bày, sau khi ông Christian qua đời, bà rất buồn và cảm thấy khó vượt qua. Đôi lúc bà phân vân có nên tiếp tục hoạt động ở hiệp hội không khi không còn ông bên cạnh. Nhưng bà đã vượt qua như bà khẳng định đó là nhờ cầu nguyện và tình thương dành cho các trẻ thơ. Bà tin rằng, ông Christian đang ở trên trời, và từ nơi đó đang giúp bà. Bà nói: “Chúng tôi đã sống vì nụ cười trẻ thơ, vì thế tôi tiếp tục thực hiện vì món quà này dành cho các em. Tôi tiếp tục hiện diện ở đây, và giống như người bạn đời của tôi, tôi muốn được yên nghỉ nơi này”.

Khi được hỏi về lời khuyên dành cho những ai muốn dấn thân phục vụ các trẻ thơ, những người nghèo khổ trong xã hội, bà Marie-France nói đừng đưa ra quá nhiều câu hỏi, hãy đi theo con đường của mình đã chọn và không cần nghe người khác quá nhiều. Ai cũng có thể giúp người khác, chỉ cần phải bắt đầu ngay, đừng ngần ngại.

Về tương lai của trung tâm “Vì nụ cười trẻ thơ”, bà không quá lo lắng vì con gái bà đã sẵn sàng công việc quản lý hiệp hội. Đối với bà đây là niềm vui lớn. Ngoài ra, bà tin tưởng các em đã được trung tâm giúp đỡ sẽ lớn lên, và tới lượt mình các em sẽ giúp đỡ các em khác và như thế trung tâm tiếp tục tồn tại. Bà khẳng định:  “Ý thức phục vụ và tình yêu được chia sẻ này, đây là một thông điệp phổ quát, chạm đến nhân loại của chúng ta với tất cả mọi người. Tương lai đó là niềm hy vọng”.