Devasahayam Pillai: Erster heiliger Laienchrist Indiens

Der vom Hinduismus zum Katholizismus übergetretene Devasahayam ist nach Angaben der katholische Kirche Indiens zudem der erste Laie, der als Märtyrer in den Kreis der Heiligen aufgenommen wird. Für Pfingstsonntag ist den Angaben zufolge in der Kleinstadt Aralvaimozhi im südlichen Bundesstaat Tamil Nadu, wo Devasahayam 1752 den Märtyrertod erlitt, eine Dankfeier geplant.

Im heutigen Indien unter dem hindu-nationalistischen Ministerpräsidenten Narendra Modi sind Vorwürfe angeblicher Bekehrung von Hindus zum Christentum oder zum Islam Anlass für zunehmende Gewalt von Hinduextremisten gegen religiöse Minderheiten.

Der am 23. April 1712 als Neelakandan Pillai geborene Hindu änderte seinen Namen nach der Konvertierung zu Lazarus und wurde im Volksmund „Devasahayam“ - Gottes Hilfe - genannt. Er stand als hoher Beamter im Dienst von König Marthanda Varma, dem Herrscher des damaligen Staates Travancore, als er 1745 von dem Jesuiten Bouttari Italus getauft wurde. Seine Ehefrau Bhargavi Ammal wurde ebenfalls katholisch und nahm den Namen Gnanapoo Ammal (Theresa) an. Nach seinem Übertritt zum Christentum wurde Devasahayam wegen Hochverrats verhaftet, gefoltert, in einen Wald im Grenzgebiet von Travancore verbannt und 1752 erschossen.

Heutige Lage religiöser Minderheiten

Die heutige Situation religiöser Minderheiten in Indien ist schwierig. Der Bundesstaat Karnataka im Süden Indiens kündigte in diesem Monat an, im Eilverfahren ein Gesetz gegen Religionsübertritte und interreligiöse Ehen einführen zu wollen. Bereits im vergangenen Oktober hatte die hindunationalistische Landesregierung von Karnataka die Erfassung „unautorisierter christlicher Missionare“ angeordnet. Karnataka folgt damit einer Reihe anderer von der hindunationalistischen Indischen Volkspartei (BJP) regierten Bundesstaaten, Religionsübertritte gesetzlich zu verbieten.

Viele Heilige aus Indien

Die katholische Kirche Indiens blickt auf eine beträchtliche Zahl von Heiligen, von denen einige Kirchengeschichte geschrieben haben. Darunter sind etwa die Apostel Thomas und Bartholomäus, die im ersten Jahrhundert nach Christus den neuen Glauben nach Indien gebracht haben sollen. Unter den Heiligen Indiens ist auch Franz Xaver, der spanische Mitbegründer der Jesuiten, der im 16. Jahrhundert in der damaligen portugiesischen Kolonie Goa missionierte. Unter den zeitgenössischen Heiligen ist Mutter Teresa, Gründerin der Missionarinnen der Nächstenliebe in Kalkutta.

(kap – pr)