Congresos Eucarísticos: orígenes franceses, expansión mundial

Delphine Allaire - Ciudad del Vaticano 

Hungría esperó casi un siglo para poder volver a acoger el Congreso Eucarístico Internacional tras el de 1938; el país celebraba entonces el 900 aniversario de la muerte del rey San Esteban, fundador del Estado y la Iglesia húngaros.

El primer Congreso Eucarístico se celebró en 1881 en Lille, en el norte de Francia, y en un siglo y medio, este movimiento eucarístico ha crecido a escala mundial. Esta semana de celebración, con sus conferencias, misas, adoración eucarística y procesiones, así como diversas actividades espirituales y culturales, pretende profundizar en el conocimiento y la veneración de la Eucaristía, precioso tesoro de la fe cristiana.

Además de los fieles de todo el mundo, muchos cardenales y obispos de Europa Central acudirán a estos días de oración y reflexión. 

Hacía 21 años que un Papa no participaba en un Congreso Eucarístico. Juan Pablo II participó en el Congreso Eucarístico organizado en 2000 en Roma, en el contexto del Jubileo. Además, el último viaje internacional de un obispo de Roma con este motivo fue en 1997, también con Juan Pablo II, a Breslavia, en Polonia. 

El historiador Christian Sorrel, especialista en catolicismo de la Universidad de Lyon II y miembro del Comité Pontificio de Ciencias Históricas, recorre la evolución de los Congresos Eucarísticos desde su origen hace 140 años. 

¿Qué es un Congreso Eucarístico?

Es a la vez un acto de reflexión y un acto de devoción. Se trata de hablar de la Eucaristía, de comprender los desafíos de la Eucaristía en la sociedad contemporánea, y al mismo tiempo, mediante la celebración de la Eucaristía y la procesión, mostrar la devoción a la hostia consagrada.

¿Cuándo comenzaron estos congresos? ¿Cuál era su misión original?

En los años 1870-1880, una joven francesa, Emilie Tamisier, tuvo la idea. El Congreso Eucarístico renovó el proceso de peregrinación añadiendo sesiones de trabajo y reflexión. Nos situamos en las décadas de 1870-1880, que son un periodo de crisis, tras la guerra franco-alemana, y más ampliamente en las secuelas de la Revolución Francesa. Para Émilie Tamisier, se trata, pues, de restaurar el culto eucarístico para salvar y proteger a la sociedad de los males heredados de la Revolución. 

¿Cómo es que los congresos cobraron rápidamente impulso internacional?

Desde el principio, fueron internacionales. La primera tuvo lugar en Lille en 1881, ya que los católicos del norte de Francia eran muy dinámicos en aquella época. Pero al principio, esta perspectiva internacional era más proclamada que real. Los congresos fueron principalmente franceses, belgas o suizos durante unos veinte años. A principios del siglo XX se afirmó la dimensión internacional. En 1905, el Papa envió sistemáticamente un legado a Roma, y al año siguiente, estos congresos se celebraron en las grandes capitales, primero en Europa, no necesariamente en capitales católicas como Londres. Cruzaron los océanos: en 1910, fue Montreal. La Primera Guerra Mundial puso fin al movimiento y, a partir de 1920, los Congresos Eucarísticos se hicieron mundiales.

¿Fueron estas las primeras reuniones masivas de católicos?

No, porque las peregrinaciones del siglo XIX reunían masas considerables, pero son una forma nueva, más moderna y militante, de reunión de masas. Desde el principio, además de las sesiones de trabajo, había un objetivo declarado: ocupar la calle, dar visibilidad a la Iglesia católica, que puede estar perseguida o en tensión con la sociedad. Existe una verdadera preocupación por la presencia social. Además, fue en el seno de los congresos eucarísticos donde se desarrolló, no sin debate, la tesis de la realeza social de Cristo, que desembocaría en la fiesta de Cristo Rey bajo Pío XI.

Aparte de Cartago en 1930, no ha habido congresos eucarísticos en el continente africano. ¿Por qué?

En efecto, el congreso de Cartago fue muy discutido porque se celebró en una tierra musulmana y colonizada. Dos factores que podrían crear tensiones en un momento de nacionalismo emergente. Pero África nunca ha podido celebrar un congreso, en gran parte por razones económicas y logísticas.

¿Cuándo empezaron a asistir los Papas?

Desde 1906 se envía sistemáticamente un legado papal. El primer Papa que asistió a un congreso fue Pablo VI en 1964 en Bombay, India. El contexto era particular: el del Concilio, el de una Iglesia que se cuestionaba a sí misma y el de una sociedad que cuestionaba "cierto triunfalismo de la Iglesia". Los congresos eucarísticos que pueden reunir a 500.000 o un millón de personas en el momento de la procesión final pudieron ser juzgados en los años 50 y 60 como una demostración bastante anticuada de una Iglesia desfasada de la realidad. Por lo tanto, el congreso de Bombay estuvo lleno de problemas, sobre todo porque se celebró en una tierra en la que el hambre material era el principal problema en la época del emergente Tercer Mundo.

A partir de 1964, con raras excepciones, los Papas han participado regularmente en los Congresos Eucarísticos. Su presencia significa un apoyo muy fuerte a los congresos, que en un principio eran iniciativas privadas que poco a poco se convirtieron en iniciativas promovidas por la Santa Sede.

Hoy, en el siglo XXI, ¿cómo son percibidos estos congresos eucarísticos, cuando la fe y la práctica han evolucionado mucho?

El eco mediático es naturalmente menos importante. Pero la diferencia está ligada a las sociedades en las que se desarrollan. Wroclaw 1997 en la Polonia de Juan Pablo II no tiene el mismo eco que Dublín 2012 en una Iglesia en crisis. El reto es reflexionar sobre el lugar del catolicismo en estas sociedades europeas secularizadas, puestas a prueba y desestabilizadas por los movimientos migratorios y populistas. Los católicos que se reunirán en Budapest en la Hungría de hoy no pueden ignorar estos contextos políticos y sociales, al igual que los católicos de 1881 no podían ignorarlos.