La botica benedictina custodiada por el Papa
Paolo Ondarza – Ciudad del Vaticano
Hipérico, Malva, Diente de León, Artemisia, Belladona, Cardamomo, Agua de Rosas o Agua de Achicoria. Los nombres de antiguas medicinas, destilados, jarabes, pintados en azul sobre jarrones de cerámica exquisitamente decorados, recorren las estanterías de madera de la Spezieria di Santa Cecilia in Trastevere, instalada en una sala de los Museos Vaticanos recientemente abierta al público.
Objetos de tiempos lejanos
La historia de los objetos aquí expuestos es fascinante: son 1579 en total, entre mayólicas, morteros, estadios, espátulas, morteros, recipientes de madera o de cristal de Murano, de formas curiosas y evocadoras de tiempos pasados.
Al observar el lagar, tal vez tallado en un antiguo capitel de piedra en la Edad Media, la balanza con la imagen de Santa Cecilia, los frascos disecados, las ampollas, un jarrón de cristal que contiene corales, astas de ciervo y dientes de jabalí dentro de cajas de madera o los misteriosos platillos con dos letras del alfabeto cada uno, uno tiene la impresión de que el tiempo se ha detenido en esta sala.
Tantas preguntas vienen a la mente. ¿Cómo es posible que un vistazo a la vida de una antigua farmacia acabe en la gira de los Museos del Papa?
Santa Cecilia y el cuidado de los pobres
El cuidado y la acogida de los pobres caracterizaron desde los primeros tiempos la casa en la que vivió Cecilia, la santa mártir patrona de la música, en el siglo III. Cerca del edificio que se alzaba en la ínsula Anicia, en Trastevere, una de las zonas más antiguas de Roma, se construyeron más tarde una basílica y un complejo monástico en los que, al menos a partir del siglo IX, se desarrolló ininterrumpidamente una comunidad religiosa femenina.
Los últimos, Santa Francisca Romana y los benedictinos
En el siglo XV, las mujeres embarazadas y las numerosas personas aquejadas de enfermedades físicas y espirituales eran atendidas por la acción caritativa de santa Francisca Romana, que visitaba a menudo los restos mortales de Cecilia que se encontraban intactos en el interior de la basílica. Las monjas benedictinas se instalaron en el complejo del monasterio con su presencia orante en 1527, época en la que, por impulso del entonces cardenal titular Paolo Emilio Sfondrati, todo el complejo se transformó en uno de los polos espirituales, religiosos, económicos, productivos y mercantiles más relevantes de Roma.
Un importante centro productivo
Al monasterio, situado cerca del puerto de Ripa Grande, pertenecían molinos de trigo sobre el Tíber, un gran estanque piscícola y numerosos talleres y hornos de alfareros procedentes de los más renombrados centros de trabajo de la cerámica de la Península, como Deruta, Montelupo o Faenza. Estos artesanos se encargaban de la producción de una parte considerable del ajuar de la speciaria, la botica, que el cardenal instaló en el interior de la residencia monástica, "al final del jardín, bajo el noviciado".
La botica benedictina
La intención era ofrecer un punto de referencia sanitario no solo a la comunidad monástica, sino a toda la población de Trastevere. Rico complejo dotado de enfermería, fuente, pilas, estufa, chimenea, cocinas, destiladores, armarios, mesas, morteros, balanzas, recipientes de mayólica, terracota vidriada y cristal, libros y cajas para la elaboración de medicamentos, la botica entró inmediatamente en relación con otras realidades similares presentes en diversos monasterios fuera y dentro de Italia.
Hierbas medicinales y medica simplex
La mayoría de las materias primas de estas antiguas farmacias eran hierbas que se denominaban oficinales tras ser procesadas en un laboratorio o taller: aquí se secaban, se molían, se reducían a polvo, se hacían jarabes o ungüentos. Se cultivaban en los jardines de monasterios y conventos, conocidos desde la Edad Media como "jardines de los simples": medica simplex se llamaban, de hecho, los principios curativos obtenidos directamente de la naturaleza, por oposición a los "compuestos", resultado de mezclar distintas sustancias.
Fray Basilio y el "Tratado de los Sencillos"
Las recetas de estos preparados están codificadas en diversos manuales: entre ellos destaca uno de los herbarios más completos que ha llegado hasta nuestros días, con sus doscientas cuarenta páginas: el "Tratado de los Sencillos", editado por Fray Basilio della Concezione, carmelita entre 1727 y 1804 en Trastevere, pero en el cercano convento de Santa Maria della Scala. La orden mendicante a la que pertenecía guardaba tradicionalmente los secretos de las plantas medicinales de todo el mundo.
Santa Maria della Scala
Una de las boticas más antiguas de Europa, fundada en el siglo XV, abierta al público a partir de 1640 y condecorada con una medalla de oro por León XIII, fue construida en el convento de los frailes, donde se conserva el antiguo tratado. Desde 1954, ha dejado de preparar medicamentos galénicos, pero conserva intacta su disposición del siglo XVIII. Destino de príncipes, duques, soberanos y cardenales, cuyos retratos junto a los de los médicos más famosos de la antigüedad están pintados en las puertas de los armarios que contienen los preparados, fue llamada la "Farmacia de los Papas" por los habitantes de Trastevere desde la época de Pío VIII.
Theriaca y otras medicinas antiguas
Muy codiciados y conservados en cajas de madera de sándalo, madera que no puede ser atacada por las carcomas, eran algunos medicamentos en particular que hicieron famosa la botica de los carmelitas: Theriaca, un antiguo remedio a base de carne de víbora, que se remonta al médico del rey del Ponto Mitrídates y que se utilizaba como antídoto contra los venenos; el agua antineurálgica conocida como Acqua della Scala; el agua de Toronjil para el tratamiento de la histeria; y el Agua Antipestilencial para las enfermedades contagiosas, cuya fórmula nunca fue revelada por Basilio de la Concepción. El fraile de Santa Maria della Scala también abrió una escuela para religiosos y laicos que podían aprender aquí los secretos de las hierbas.
Detrás del vestíbulo, aún se pueden ver las salas utilizadas para la preparación de medicamentos con centrifugadoras, embotelladoras, prensas exprimidoras, prensas, tamices, un esterilizador y una prensa de píldoras, es decir, una máquina para convertir pastas en píldoras.
El traslado desde el monasterio de Santa Cecilia al Vaticano
La colección botica de la Spezieria di Santa Cecilia también ha llegado intacta hasta nuestros días: fue transferida del monasterio benedictino a las colecciones de la Biblioteca Vaticana por orden de Pío XI en 1936. De hecho, en vísperas de la Segunda Guerra Mundial, la comunidad monástica femenina del Trastevere atravesaba una grave crisis económica y la gestión de la producción farmacéutica, en funcionamiento hasta 1930, se volvió demasiado costosa. El Pontífice, garantizando a las monjas un emolumento mensual para su sustento, ordenó un repentino cambio de ubicación de todo el mobiliario de la botica: armarios, objetos e ingredientes, muchos de los cuales seguían contenidos en el interior de frascos y cajones.
De la Biblioteca a los Museos Vaticanos
En virtud de un Rescripto de Juan Pablo II de 1999, este patrimonio pasó a la jurisdicción de los Museos Vaticanos, que recientemente lo han hecho accesible a través de visitas especiales. Guiados por Luca Pesante, del Departamento de Artes Decorativas de las galerías papales, nos enteramos de las muchas historias que se esconden detrás de cada objeto y comprendemos, por ejemplo, que las iniciales pintadas en esos insólitos platillos que acababan de llamar nuestra atención no son otros que los nombres de las monjas de la comunidad benedictina de Santa Cecilia.
La botica instalada en los Museos Vaticanos
La disposición actual de la sala es fiel al aspecto que debía tener la botica en el interior del Monasterio de Trastevere. En muchos frascos, bajo el pergamino con el nombre del medicamento, puede verse el emblema de la botica de origen, enmarcado por el motivo recurrente de la hoja de vid bipartita. Solo en Roma, en la primera mitad del siglo XVII, existían unas ochenta boticas de este tipo: las de San Salvatore ad Sancta Sanctorum, los Santi Apostoli establecidos por el Papa para el cuidado de los indigentes, el Ara Coeli o San Paolo Fuori le Mura o San Giovanni in Laterano. Las hierbas secas aún presentes en fardos dentro de los valiosos cofres de madera decorados con mármoles preciosos son hoy objeto de estudio e investigación para el Laboratorio de Análisis de los Museos Vaticanos.
La farmacia de los cardenales
La sala se encuentra en las proximidades de la Capilla Sixtina. El pensamiento y la imaginación se dirigen inmediatamente a la farmacia que, según se dice, existía en el interior del Palacio Apostólico entre los siglos XVI y XVII: situada probablemente cerca de la Sala Regia, estaba destinada a las necesidades sanitarias de los cardenales reunidos en Cónclave, pero también, a diario, al séquito del Papa y de la Curia romana, compuesto en aquella época por unas quinientas personas entre eruditos, bibliotecarios, cancilleres y barberos.
Un monasterio vivo
Con la instalación de la Sala delle Spezieria, los Museos Vaticanos desvelan una vez más un secreto de sus incomparables colecciones y se ponen en diálogo con el entorno. Acompañados por la actual abadesa de Santa Cecilia, la madre Maria Giovanna Valenziano, descubrimos que nunca se ha roto el hilo que une a las monjas benedictinas del Trastevere con la farmacia que antaño perteneció al monasterio. Todavía hoy, de hecho, dentro de los muros del monasterio donde hoy viven 21 monjas de entre 35 y 90 años, se imparten cursos de pintura botánica, una disciplina artística en armonioso equilibrio entre arte y ciencia, heredera de la técnica de socavación de los antiguos herbarios y, por tanto, también de los conocimientos transmitidos por Fra Basilio della Concezione, entre otros.
Memoria y tradición
Hoy, entre otras cosas, las monjas catalogan flores y hojas que datan del siglo XVI. Además, la tradición médica que se remonta a Esculapio, cuyo santuario se encontraba en la Isla Tiberina desde el siglo III a.C., nunca ha decaído. Así lo atestiguan las gasas tejidas a mano por las monjas en siglos pasados: el arte de tejer es una pluma en la gorra del Monasterio de Santa Cecilia, que cada año confecciona los palli impuestos el 29 de junio sobre los hombros de los nuevos arzobispos metropolitanos. Son estolas de lana, símbolo de la oveja perdida, buscada, salvada y llevada a hombros por el Buen Pastor.
La actividad ininterrumpida del monasterio
Llaves, bisagras, cerraduras, cerrojos, herramientas para bordar o para cultivar plantas y vendimiar son pruebas de la actividad ininterrumpida en la historia del monasterio. Cabe mencionar que hasta los años 50, cuando cesó la actividad de la botica, una monja farmacéutica repartía diversas hierbas como malva, melisa, valeriana, violetas, cáscara de naranja y azahar a quienes las solicitaban, a través de la rueda del convento.
Entre pasado y futuro
En los últimos quince años se ha vuelto a plantar en Santa Cecilia un "Jardín de los Sencillos" inspirado en el jardín botánico de Padua, el más antiguo del mundo. Siguiendo la estela de la tradición, están presentes los distintos cultivos: rosas europeas y chinas, generadoras de las distintas calidades que se comercializan hoy en día, cuyos pétalos se utilizan para preparar conservas; naranjas con las que se elaboran tisanas; lavanda para la extracción de aceite esencial, la producción de jalea, agua aromática y bolsas perfumadas para la colada. Sobre la fuerza de una tradición rica y consolidada, la actividad de las monjas se proyecta hoy hacia el futuro: gracias a las nuevas tecnologías, es intención de la comunidad benedictina dedicar una sala del Monasterio a la memoria histórica con una reproducción virtual de la actividad de la antigua botica.
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