Protéger les enfants, une tâche pour tous en ce temps crise sanitaire

Benedict Mayaki, SJ -Cité du Vatican

Au cours des derniers mois, de nombreux pays du monde entier ont imposé des mesures de confinement obligatoires pour freiner la propagation de la Covid-19. Les activités économiques et sociales ont été et sont encore paralysées. Des millions de personnes ont ainsi perdu leur emploi. Plusieurs autres personnes sont encore sur le choc de la perte inattendue des membres de familles, amis et connaissances. Le monde est toujours sous pression face aux effets de la pandémie dont certains émergent encore.

Confiné avec son agresseur

Force est de noter qu’un bon groupe de personnes ont été victimes des violences et d'abus domestiques. Beaucoup d'entre elles étaient et sont, peut-être encore, enfermées chez elles avec leurs agresseurs, partenaires ou des parents. De nombreux rapports des médias indiquent une hausse des violences domestiques et d'autres formes d'abus pendant cette période, en particulier sur les femmes et les enfants.

Alors que la plupart des pays fournissent des services d'aide aux victimes d'abus, de nombreuses organisations religieuses, caritatives et non gouvernementales complètent les efforts des gouvernements en proposant des options de soutien alternatives. Dans cette cohorte d’organisations se profile le bureau de protection des enfants et adultes vulnérables géré par la Compagnie de Jésus en Afrique.

Les jésuites africains et la protection des personnes vulnérables

Dans un entretien avec Vatican News, la coordinatrice de ce bureau, Madame Béatrice Mumbi, a évoqué l'importante tâche de protection des enfants et des adultes vulnérables, en particulier dans des situations extraordinaires telles que celle de la crise sanitaire actuelle. Elle a expliqué que la politique de protection des enfants du JCAM consiste à promouvoir le bien-être des enfants dans les apostolats dirigés par les membres de la Compagnie de Jésus. « Il s'agit de reconnaître qu'il y a beaucoup de violence dans les familles et dans la société, et ainsi travailler à les réduire en veillant à ce que les victimes puissent avoir accès à des services de soutien ».

Une préoccupation bien plus grande

Mais, Madame Mumbi a fait également remarquer que leur travail de protection ne se limite pas à la seule protection des enfants. « Les enfants n'existent pas seuls, ils vivent dans des familles et dans des communautés », a-t-elle déclaré, ajoutant que « dans la mesure où les familles doivent veiller à la sécurité des enfants, nous nous préoccupons également des familles et des femmes ».

Augmentation des abus pendant le confinement

Répondant à une question sur l'augmentation du taux d'abus pendant le confinement, Madame Mumbi estime que cela est dû en partie au fait que les victimes d'abus sont enfermées dans le même espace que leurs agresseurs. Elle explique qu'avant les restrictions, les victimes pouvaient échapper aux abus en allant vivre chez des voisins. Mais, pendant le confinement, observe-t-elle, les victimes d'abus n'ont pas vraiment d'alternative : elles n'ont nulle part où aller lorsque des abus se produisent.

La pauvreté et l’augmentation de la violence

Mme Mumbi attribue également l'augmentation des abus pendant le confinement à une perte de revenus, en particulier pour ceux qui dépendent de l'argent provenant d'emplois manuels ou informels. Elle souligne que le stress économique résultant de la perte de revenus a conduit un grand nombre de personnes à recourir à la violence pour résoudre de petits conflits, ce qui a inévitablement touché davantage les femmes et les enfants.

Adapter la protection de l'enfance à la situation de pandémie

Le principal point de contact de la JCAM avec les enfants est l'école, l'église et les institutions. En raison de leur fermeture, Madame Mumbi a fait savoir que son bureau a réorienté ses services vers la fourniture de produits alimentaires et de biens pour les familles confrontées au risque de famine en raison de la perte de revenus. Ces efforts visent à amortir l'effet sur les familles qui ont perdu leurs moyens de subsistance et, d'une certaine manière, à éviter le stress économique qui conduit à des abus au sein des familles, a-t-elle expliqué.

Soutenir le travail de protection de l'enfance

Mme Mumbi encourage tout le monde à s'impliquer dans la protection des enfants et des adultes vulnérables. Elle constate avec tristesse que, bien souvent, les gens agissent comme s'ils ne voyaient pas les situations d'abus ou font comme si cela ne les regardait pas. Dans ce sens, la coordonnatrice du bureau de protection des enfants et adultes vulnérables des jésuites en Afrique et Madagascar, pense que « le public doit s'opposer de manière proactive aux pratiques abusives, en intervenant en cas d'abus ».  Et de conclure : « nous sommes tous nés avec la dignité ordonnée par Dieu et si nous apprécions tout le monde et respectons la dignité de chacun - y compris les enfants et les personnes vulnérables, alors nous commencerons à créer une culture qui permet aux enfants de mener une vie sans violence et sans abus ».