Étudier à l’étranger: les défis de la transition universitaire

Entretien réalisé par Christian Kombe, SJ – Cité du Vatican

Beaucoup de nouveaux étudiants se retrouvent désemparés en abordant l’université. Cette désorientation est beaucoup plus grande en contexte de migration, estime Nadine Sangang, fondatrice du Hub de l’Excellence Africaine qui vise à promouvoir la collaboration et le transfert de connaissances entre professionnels et experts africains. Dans un entretien accordé à Vatican news, elle nous présente son ouvrage Réussir ses études, qui se veut un recueil de conseils et leçons apprises au cours de sa carrière académique et professionnelle aux États Unis et au Canada, en vue d’aider les jeunes qui étudient à l’étranger, ou qui se préparent à entrer à l’université dans un contexte nouveau.

Répondre à un besoin

A la genèse de ce livre, «il y a ce désir d'aider, de recueillir les expériences et les leçons apprises de mon parcours et de les partager avec les autres». Pour la camerounaise, qui a fait ses études de finances en Amérique du nord, et y travaille encore notamment dans le secteur bancaire, il y a un réel besoin de transfert et de retour d’expérience pour orienter les jeunes qui migrent pour raison d’études. Du choix de l’université à la préparation à la carrière professionnelle, cet ouvrage disponible en anglais et en français se veut un guide pour les accompagner dans ce dur périple.

Partant de sa propre expérience, qui l’a menée de son Cameroun natal au continent nord-américain, Nadine Sangang s’adresse dans son livre à tous les jeunes «qui souhaitent étudier à l’étranger», ou «qui s’installent dans un environnement nouveau». Son audience se veut donc la plus large possible, les conseils contenus dans l’ouvrage pouvant concerner aussi bien ceux qui migrent «de l’Afrique vers l'Occident ou l’Asie, de l’Europe vers l'Amérique, ou même à l'intérieur du continent africain».

Couverture de la version anglaise du livre "Réussir ses études"

Plusieurs défis à surmonter

Les jeunes qui migrent pour étudier à l’étranger font face à plusieurs défis. Mme Sangang se souvient de sa propre expérience. «Il y a tout d’abord le choc culturel. On arrive dans un nouveau continent, dans un nouvel environnement; les choses se font de manière très différente». Au problème d’adaptation culturelle, s’ajoute parfois celui de la «littératie financière», les connaissances et bonnes pratiques dans la gestion des finances personnelles. «C'est un tout nouveau système et on peut très vite se retrouver dans des pièges ou alors des dettes qui nous suivent jusqu'à la fin des études», confie-t-elle.

Dans son livre, l’auteur aborde tous ces défis et explique comment les surmonter. «Il faut apprendre à aller à la découverte,  à la rencontre des autres, regarder autour de soi et assimiler; comprendre l'environnement dans lequel on est  et surtout, ne pas avoir peur de faire des erreurs», conseille-t-elle. S’intégrer requiert donc de «sortir de sa coquille, s’impliquer dans la communauté». Par ailleurs, souligne l’auteur de Réussir ses études, l’intégration est un rendez-vous du donner et du recevoir. Il s’agit certes d’apprendre des autres, mais aussi de partager sa culture, d’«assimiler tout en gardant son authenticité». Il convient également de se former et s’informer, en particulier concernant les questions financières.

Rester ou rentrer ?

Parler des études à l’étranger pose inévitablement la question de l’exode des cerveaux qui impacte négativement les pays d’origine. Selon Nadine Sangang, la décision de rester ou de rentrer est une question subjective, qui dépend des objectifs fixés par chaque étudiant. Cependant, la fondatrice du Hub de l’Excellence Africaine estime important de se donner un temps pour mettre en pratique et assimiler les connaissances et les savoirs acquis dans le pays d’accueil, avant de s’engager à les mettre en œuvre. Aussi faudra-t-il se poser de bonnes questions: qu'est-ce qu'on tire de bien de son expérience? Qu'est-ce qu'on pourrait appliquer ailleurs? Qu'est-ce qu'on veut accomplir?

Si Réussir ses études aborde aussi la question de la préparation à la carrière professionnelle, l’auteur prévoit d’approfondir le sujet dans un autre ouvrage.