Fêtes Liturgiques

05 mars

Dès l’origine (2e siècle), les chrétiens se préparaient à Pâques par deux jours de jeûne et de pénitence. Par la suite, ces pratiques ont été étendues à toute la Semaine Sainte et en 325, le Concile de Nicée, connaissait déjà la préparation de Pâques pendant 40 jours, à "l’exemple" de Jésus qui a passé 40 jours dans le désert. Sans compter ensuite les 40 années passées dans le désert par le peuple d'Israël, les 40 jours de jeûne de Moïse sur le Sinaï ou d'Elie sur le mont Horeb. À l'origine, le carême commençait six dimanches avant Pâques, mais comme on ne jeûnait pas les dimanches, au Ve siècle, le jeudi saint et le vendredi saint ont été séparés du triduum pascal et comptés comme temps de carême. Plus tard, il a été décidé d'avancer le Carême de quatre jours, ce qui a conduit au mercredi des Cendres présentement. Le début du carême marquait également le début de la pénitence publique pour les personnes coupables de fautes graves (apostasie, meurtre, adultère) : revêtues des habits de pénitence et aspergées de cendres, elles faisaient le tour des villes, comme pour rappeler aux gens "l'expulsion du paradis". Vers la fin de l'an 1000, la pratique de la pénitence publique diminua et l'imposition des cendres à tous les fidèles fut maintenue. Au XIIe siècle, s’établit la coutume d'obtenir les cendres à partir des rameaux de l'année précédente.

  

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19 mars

La plus ancienne mention du culte de saint Joseph en Occident apparaît vers 800 dans le nord de la France. On y lit, le 19 mars : "Ioseph sponsus Mariae". La mention de Joseph comme époux de Marie sera de plus en plus fréquente du IXe au XIVe siècle. Au XIIe siècle, les croisés érigèrent une église en son honneur à Nazareth. Mais c'est au XVe siècle que le culte de saint Joseph se répandra sous l'influence de saint Bernardin de Sienne et surtout de Jean Gerson (+ 1420), chancelier de Notre-Dame de Paris : c'est lui qui nourrit le désir d'une fête officielle dédiée à saint Joseph. Il y avait déjà eu quelques célébrations, à Milan, chez les Augustins et en de nombreux endroits en Allemagne. Quoi qu'il en soit, à partir de 1480, avec l'approbation du pape Sixte IV, la célébration de la fête commença le 19 mars, et elle deviendra obligatoire avec le pape Grégoire XV en 1621. Pie IX déclara saint Joseph, patron de l'Église universelle en 1870, et Jean XXIII fit inclure son nom dans le Canon romain de la Sainte Messe en 1962. Et le pape François a approuvé sept nouvelles invocations dans la litanie de saint Joseph : gardien du Rédempteur, serviteur du Christ, ministre du Salut, soutien dans les difficultés, patron des exilés, patron des affligés, patron des pauvres.

  

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25 mars

En Orient, dès le milieu du VIè siècle, la fête du 25 mars est avérée. A Rome, il en sera ainsi à partir du VIIè siècle. Comme il s'agit d'une fête liée au Seigneur Jésus et à son entrée dans l'histoire, le nouvel ordre liturgique a préféré - à l'Annonciation de Marie, plus populaire - nommer la fête avec le titre de l'"Annonciation du Seigneur". La solennité de l'Annonciation du Seigneur fait partie des festivités de Noël, bien qu'en dehors du temps de Noël : neuf mois avant sa naissance, advient l'incarnation de Jésus dans le sein de la Vierge Marie.

  

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