Paul VI, un héritage toujours fécond pour l’Église d’aujourd’hui

Entretien réalisé par Olivier Bonnel, Cité du Vatican

Né le 26 septembre 1897 à Concesio, près de Brescia, dans le nord de l’Italie, Jean-Baptiste Montini monte sur le siège de Pierre le 21 juin 1963 et succède à Jean XXIII. Prenant le nom de Paul VI, il va mettre en œuvre le Concile Vatican II convoqué par son prédécesseur. Un moment clé dans l’histoire de l’Église à une époque où le monde est en pleine mutation, marquée notamment par la Guerre Froide.

Ce francophile, ami de Jacques Maritain et de Jean Guitton fut aussi le premier pape voyageur, posant les bases d’une Église «en sortie», chère à l’actuel pontificat.

Paul VI est aussi un réformateur. Outre le dynamisme insufflé par Vatican II, il réforma la Curie en en créant de nombreux dicastères et institua le synode des évêques en 1965, répondant ainsi à une volonté des Pères conciliaires. C’est d’ailleurs à l’issue du Synode spécial sur la famille qu’il fut béatifié le 19 octobre 2014.

Pape encore parfois méconnu, il fut aussi parfois présenté comme un «mal-aimé», en raison de la réception controversée de certaines de ses encycliques, comme Humanae Vitae en 1968 ou Evangelii Nuntiandi en 1975, sur l’évangélisation.

Comment expliquer ce déficit de popularité pour un pape qui laisse pourtant une trace durable dans l’Eglise ? L’éclairage de Michel Cool, éditeur et écrivain. Il est auteur de Paul VI prophète, 10 gestes qui ont marqué l’histoire,  récemment paru aux éditions Salvator.