San Marcello al Corso, l'église du Crucifix miraculeux

Maria Milvia Morciano - Cité du Vatican

Il y a tout juste un an, le 27 mars, le Pape François a prié sur la place Saint-Pierre pour la fin de la pandémie, devant deux objets profondément vénérés par les Romains et les fidèles du monde entier: l’icône de la Salus populi romani et le Crucifix de San Marcello, situé dans l'église du même nom sur la Via del Corso.

Déjà, dans l'après-midi du dimanche 15 mars, le Pape, après un arrêt à Sainte-Marie-Majeure, était allé prier devant le Crucifix de San Marcello, à l'époque où l'épidémie s'était transformée en pandémie. Le monde était terrifié, les nouvelles dramatiques. Parmi les images qui accompagneront à jamais notre mémoire, figure celle du Pape François marchant sur le trottoir et vers l'église, comme en pèlerinage.    

En ce jour pluvieux d'il y a un an, le crucifix s'est détaché dans l'obscurité devant le Pape, qui a voulu assumer la douleur et la peur de l'humanité et invoquer l'aide du Très-Haut, suivant une ancienne tradition: dans les moments les plus critiques de l'histoire et en particulier pendant le mal obscur des épidémies, l'on se tournait vers l'icône de la Vierge et vers cette image en bois du Christ en croix pour prier.

Les miracles du Crucifix

En mai 1519, l'église, qui était à l'époque orientée dans la direction opposée, avec la façade tournée vers la place Santi Apostoli, fut détruite par un incendie. Seul le Crucifix qui ornait le maître-autel est resté intact.

Cette circonstance a conduit à la croyance selon laquelle l'événement était miraculeux. Quelques années plus tard, pendant la peste de 1522, le cardinal alors titulaire de l'église, Raimondo Vich, organisa une procession pénitentielle qui dura dix-huit jours, avec le Saint Crucifix porté sur ses épaules à travers tous les quartiers de Rome, jusqu'à la basilique Saint-Pierre. Tout le peuple de Rome y participa, de tous les âges et de toutes les conditions, ainsi que des nobles et des religieux, qui, pieds nus et la tête saupoudrée de cendres, implorèrent la miséricorde de Dieu. Partout où ils passaient, la peste cessait.

La Confrérie du Saint Crucifix

Plus tard, la Compagnie des Disciples ayant droit au Très Saint Crucifix fut fondée, qui devint une Confrérie et dont les statuts furent approuvés par le Pape Clément VII en 1526. Le crucifix a été placé dans la quatrième chapelle à gauche, où il se trouve toujours aujourd’hui.  Depuis lors, l'image sacrée est portée en procession à l'occasion de jubilés et d'événements importants tels que la Journée du pardon, durant l'Année sainte de l’an 2000, avec le Pape Saint Jean-Paul II.

Inspiré du Crucifix cher à Sainte Brigitte de Suède

Il s'agit d'une statue en bois de peuplier, colorée et dorée, œuvre de l'école romaine et datée d'environ 1370, soit plusieurs décennies plus tard que le Crucifix de San Lorenzo in Damaso, auquel Sainte Brigitte de Suède était dévouée, et qui semble clairement avoir inspiré l'ébéniste inconnu de San Marcello.

Le Crucifix de San Marcello porte en lui de manière visible les signes d'affection et de souffrance de ceux qui s'en approchent dans la prière, avec dévotion et espérance.  Et comme cela arrive souvent dans les œuvres d'art dites «mineures», les imperfections nous poussent à les aimer davantage, précisément parce qu'elles reflètent notre humanité, notre faiblesse.

L'œuvre est placée sur un fond de velours rouge et de décorations dorées. À l'époque, entre 1525 et 1527, l'artiste le plus en vogue, Perino del Vaga, fut appelé à orner la chapelle de fresques qui ne furent jamais terminées et dont certaines ont été perdues. Pourtant, ceux qui s'arrêtent pour prier ne remarquent pas les décorations: c'est la figure brune et douloureuse du Christ qui retient toute l'attention.

L'église reconstruite immédiatement après l'incendie de 1519

L'église comporte une seule nef avec cinq chapelles de chaque côté, sur lesquelles de nombreux artistes ont travaillé, comme Sansovino, qui fut le premier à être appelé par Léon X pour la reconstruction. La façade, œuvre de l'architecte Carlo Fontana entre 1692 et 1697, coincée entre la rue et les bâtiments voisins, annonce déjà la beauté de l'intérieur avec sa légère courbure traversée de colonnes, de niches et de statues. L'ordre supérieur est décoré sur les côtés du signe des martyrs: des feuilles de palmier.

Les origines de l'église

La première mention de l'église apparaît en 418 dans une lettre de Symmaque, ce grand aristocrate romain, préfet de Rome, puis consul, concernant l'élection du nouveau Pape Boniface I, qui eut lieu à San Marcello. Au XIIe siècle, il y eut une première reconstruction, avec l'entrée à l'est précédée d'un portique. En 1368, l'église fut confiée à l'Ordre des Servites de Marie, qui y officient encore aujourd'hui.