Nuit des témoins: hommage aux chrétiens du Nigeria, de l'Arménie et du Sri Lanka

Claire Riobé – Cité du Vatican

«Malgré tout ce que l’on voit, il y a toujours de la lumière quelque part.» En quelques mots bien choisis, le père Suakor invite à l’espérance. Devant des fidèles de la cathédrale Sainte-Cécile d’Albi – l’une des cinq villes de France où est organisée cette année la Nuit des Témoins –, le prêtre et membre de la société des missions africaines témoigne des persécutions subies par les chrétiens du Nigeria en raison de leur foi.

À ses côtés, la sœur arménienne Hagiunta Miradian et le père Sri Lankais Janith Kushalya témoigneront jusqu’au vendredi 28 janvier, soirée de clôture de la Nuit des Témoins.

Au Nigeria, le cri d'alerte des chrétiens

Depuis 2015, 12 000 chrétiens ont été assassinés au Nigeria. Le pays d’Afrique de l’Ouest est confronté à de nombreuses attaques de groupes djihadistes envers les chrétiens, qui constituent la moitié de la population. Les assassinats, enlèvements de prêtres et incendies d’églises sont récurrents, en dépit des nombreux appels à la paix de la population.

«Le problème du Nigeria est très complexe. Le peuple qui subit ces violences cherche à vivre en paix, mais ce sont les politiciens qui ont des intérêts particuliers et qui [veulent] diviser le peuple pour pouvoir régner», déplore le père Suakor, lui-même originaire du diocèse de Gboko (centre-est du Nigeria).

«Les Chrétiens prient tout le temps, il y a des neuvaines, des jeunes et des prières faits, il y a également eu plusieurs dialogues entamés par les chrétiens pour le vivre-ensemble dans la société. Mais à chaque fois que des efforts sont faits dans cette direction, les hommes politiques voient les choses autrement.» Lui demande de prier pour la paix, et invite les chrétiens à demeurer dans l'espérance. «J’essaye de regarder le positif, lorsque les gens œuvrent pour vivre ensemble. Et quand [ce désir] sera dans le cœur de chacun, nous pourrons sortir de la situation dans laquelle nous nous trouvons aujourd’hui», affirme-t-il.

En Arménie, «ils ont cassé toutes les croix et fait tomber les clochers»

L’Arménie, pays du Caucase à majorité chrétienne, traverse actuellement une période de profonde instabilité liée à la guerre avec l'Azerbaïdjan. Un conflit éclair de 44 jours, pour le contrôle de la région du Haut-Karabagh, s'est achevé fin 2020 par une victoire militaire de l'Azerbaïdjan. Les pertes ont été lourdes du côté arménien. Selon des chiffres publiés par l’AED, le confit aurait provoqué la mort de 7000 soldats des deux côtés, et le départ de plus de 100 000 Arméniens de la région du Haut-Karabagh.

«Nous luttons contre la peur tous les matins. Les églises sont en danger. [Dans le Haut-Karabagh], ils ont cassé toutes les croix et fait tomber les clochers». Sœur Hagiunta, religieuse de la Congrégation des sœurs arméniennes, en mission sur place depuis 30 ans, en témoigne durant la Nuit des Témoins. 

«Cela nous montre le pardon et l’amour [que nous devons avoir] l’un envers l’autre», a-t-elle également témoigné. «Je demande au bon Dieu qu’Il nous pardonne et nous remplisse de ses grâces pour que la paix règne dans chaque personne, dans chaque famille, dans chaque pays et que l’amour et le pardon règnent.»

Le père Sri Lankais Janith Kushalya, troisième intervenant de cette Nuit des Témoins 2022, est de son côté invité à témoigner de l’attente de l’Église face au procès des attentats de Pâques 2019, qui ont causé la mort de 267 personnes. Face à l’absence de justice, l’Église sri lankaise réclame que la vérité soit faite sur l'affaire en cours. Elle fait mémoire, avec les fidèles français, de tous les chrétiens assassinés ces dernières années en raison de leur foi.