En Inde, une chrétienne dalit nommée maire de Chennai

Claire Riobé - Cité du Vatican

La quatrième plus grande ville d'Inde est désormais dirigée par une femme chrétienne. Mme Priya Rajan a été élue maire de Chennai (Etat du Tamil Nadu), le 4 mars dernier, prenant la tete de la quatrième ville du pays peuplée de 10 millions d'habitants. 

Àgée de 28 ans, diplômée en économie et titulaire d'une maîtrise en commerce, elle est la plus jeune personne et la troisième femme à occuper ce poste, depuis la création de la municipalité il y a 334 ans. Elle devient ainsi la 49e maire de cette ville, dont la population s'élève à 10 millions d'habitants. 

Membre de l'Église évangélique d'Inde, la jeune femme appartient à la classe dalit (anciennement «intouchable»), qui regroupe les populations exclues du système de caste hindou, dont les minorités chrétiennes.

Sa nomination à la tête de Chennai est un symbole particulièrement fort pour la communauté chrétienne indienne. Elle a été rendue possible par les règles instaurées au sein de l'Etat du Tamil Nadu, qui établissent que la moitié des sièges de maire sont réservés aux femmes. «Priya Rajan a surmonté une triple discrimination, celle d'être une femme, une Dalit et une chrétienne», souligne ainsi le Père Bosco à l'agence Asia News, à Chennai. 

Surmonter une triple discrimination

L'ascension de la jeune femme au sein du parti DMK (Dravida Munnetra Kazhagam) lui a également permi de s'imposer comme favorite à l'approche des élections municipales. Parti politique majoritaire au sein de l'Etat depuis les dernières élections de février 2022, il est opposé au BJP, le parti pro-hindou du premier ministre Narendra Modi. «Nous la félicitons d'être un puissant symbole de la libération et de l'autonomisation des femmes. C'est un grand encouragement pour toutes les femmes, quel que soit leur statut social», a également exprimé le Père Bosco peu après l'élection. 

Saluant cette nomination, le père Vincent Chinnadurai, ancien porte-parole du Conseil des évêques du Tamil Nadu, a déclaré qu'il s'agissait d'un moment remarquable pour les femmes dalits. Outre Rajan, 10 autres femmes ont été élues au poste de maire dans plusieurs villes de l'État, indiquent plusieurs agences de presse chrétiennes de la région.