Assigné à résidence, l'évêque de Matagalpa célèbre la messe sur les réseaux sociaux

Claire Riobé - Cité du Vatican

«Merci beaucoup d’être avec nous, autour de la très sainte Vierge Marie». Mgr Rolando Álvarez, évêque de Matagalpa, a célébré le 11 août une messe depuis l'évêché de la ville, retransmise sur les réseaux sociaux. Principale voix catholique critique envers le gouvernement, il est assigné à résidence depuis le 4 août avec 10 autres laïcs et religieux, et surveillé depuis par les forces de police de la ville. «Grâce à Dieu, nous sommes en bonne santé», a-t-il assuré au cours de la prière, après cinq jours de silence qui avaient soulevé de nombreuses inquiétudes sur son état de santé.

 «Merci pour vos souhaits d’amitié, d’affection, de bonté et de miséricorde envers nous», a-t-il exprimé. «En acte (...) de communion spirituelle entre vous et nous, nous allons offrir le saint rosaire (...) pour tous ceux qui ici dans cet appareil [téléphone portable, ndlt] nous ont envoyé leurs intentions». Mgr Rolando Álvarez a remercié les fidèles pour leur présence et les nombreux messages de soutien qui lui sont parvenus.

Un second prêtre enlevé

À l'assignation à résidence de Mgr Rolando Álvarez s'est ajoutée, dans la journée du 11 août, l'arrestation d'un prêtre du la région. Le père Aníbal Manzanares, de la municipalité de Terrabona (73 kilomètres au nord de Matagalpa), a été interdit de quitter sa paroisse, ont annoncé des médias locaux. «Mes bons amis et frères, la police m’a averti ce matin que je n’ai pas l’autorisation de sortir, je ne peux pas aller dans les rues, aux processions, aux activités en dehors du temple paroissial, donc je pense qu’ils me surveillent», a-t-il informé dans un message, publié sur les réseaux sociaux.

Poursuite de la répression

Les relations entre le pouvoir nicaraguayen et l'Église catholique se sont détériorées depuis les révoltes de 2018 dans le pays. Le couple présidentiel composé de Daniel Ortega et de sa femme Rosario Murillo, accuse l'Église d'être complice d'une tentative de coup d'État de la part de Washington. Mgr Rolando Álvarez est depuis visé par une enquête pour «agissements délictueux» visant à «déstabiliser l’État».

Après avoir fermé certaines radios catholiques, le gouvernement a interdit le 10 août cent autres organisations civiles à but non lucratif, qui œuvrent dans le domaine humanitaire, «pour non-respect des obligations prévues par la législation qui les régit», selon une note du site du Parlement de Managua. Au total, 1069 ONG ont été déclarées illégales au cours de l’année 2022, portant à 1268 le nombre d'organisations fermées dans le pays depuis décembre 2018. Les sœurs missionnaires de la charité ont ainsi dû quitter le sol nicaraguayen. 

Soutien du CELAM

Pour sa part, le Conseil de l’épiscopat latino-américain et caribéen (CELAM) a réaffirmé son soutien à l'Église nicaraguayenne. La mise à résidence de prêtres et d'évêques, l’expulsion de membres des communautés religieuses, la profanation d'églises ainsi que la fermeture de radios sont des événements qui «nous font très mal. Nous leur exprimons notre solidarité et notre proximité», indiquent-ils. 

À cette lettre du CELAM, la Conférence épiscopale nicaraguayenne a répondu le 10 août en l’assurant de sa gratitude, et en rappelant à tous que l'Église du pays «proclame par nature l’Évangile de la paix».