Irlande du Nord: le cri de cœur des évêques contre la crise économique

Lisa Zengarini - Cité du Vatican

Les évêques catholiques d'Irlande du Nord ont exprimé leur profonde inquiétude quant aux graves conséquences des crises actuelles de l'énergie et de l'inflation sur les plus vulnérables. Ils ont appelé les dirigeants, tant en Irlande du Nord qu'à Westminster, à s'attaquer d'urgence à ce problème, en prenant les mesures appropriées pour pallier la situation.

Dans une déclaration publiée à l'occasion de la fête de la Saint Vincent de Paul, le 27 septembre, les évêques ont fait savoir que l’augmentation de prix des produits de base, du carburant et du chauffage, menacent «la vie à la fois des personnes et des entreprises». Pour les plus pauvres de notre société, préviennent-ils, «il s'agit d'une urgence, pas d'une crise». «De plus en plus de familles à faibles et moyens revenus, de personnes âgées et d'entreprises vitales pour notre économie sont saisis de peur lorsqu'ils pensent à ce qui les attend cet automne et cet hiver», affirment les évêques.

Ils appellent à «un effort de tous ceux qui, dans l'Église, la politique et la société, aident à faire face à cette crise; à agir avec justice, à promouvoir le bien commun et à faire preuve de solidarité avec les milliers de familles qui endurent des difficultés et des inquiétudes». 

Un devoir à assurer

«Les hommes politiques ont le devoir particulier de veiller à ce que les besoins fondamentaux des citoyens soient satisfaits, et de rassurer ceux qui ont besoin d’aide», poursuit la déclaration. Cependant, «ce qui a été proposé ne répond pas aux attentes», estiment-ils, faisant référence au plan fiscal annoncé la semaine dernière à Westminster par le nouveau gouvernement de Liz Truss pour relancer l'économie britannique en déclin.

Nécessité d'une répartition plus équitable des ressources

Le budget d'urgence, présenté à Westminster par le chancelier de l'Échiquier, Kwasi Kwarteng, le 23 septembre, comprend le plus grand ensemble de réductions d'impôts depuis 1985, subventionnant les factures d'énergie de millions de ménages et d'entreprises pour un coût de 60 milliards de livres sterling pour les six prochains mois, et est financé par des emprunts, plutôt que par l'imposition des bénéfices des compagnies pétrolières et gazières. Il a suscité des critiques de la part de l'opposition, ainsi que des réactions négatives des marchés, la livre sterling tombant à son plus bas niveau depuis des décennies.

Selon les prélats, le plan fiscal «représente une distribution injuste des ressources qui profitera aux plus riches mais apportera peu de réconfort aux personnes les plus durement touchées et les plus exposées en ces temps difficiles».

Soutien aux familles aux revenus les plus faibles

Les chefs religieux catholiques soulignent une fois de plus la nécessité d'une politique décentralisée en Irlande du Nord qui puisse répondre aux besoins réels des personnes, en particulier des familles aux revenus les plus faibles et de nombreuses petites et moyennes entreprises, employeurs clés dans cette partie de l'île, «au bord de l'effondrement».

Ils appellent les représentants locaux «à donner la priorité aux actions concrètes qui permettront de faire face à la situation de vie ou de mort à laquelle de nombreuses personnes et entreprises sont confrontées aujourd'hui».

Les évêques attirent également en particulier, l'attention sur le niveaux élevé et inquiétant de pauvreté des enfants en Irlande du Nord, et sur les familles qui ont du mal à joindre les deux bouts, comme le confirme une étude récente d'Accord, le service catholique d'aide au mariage de la Conférence épiscopale irlandaise.

Les commuanautés écclésiales 

La déclaration note également que les Églises peuvent faire beaucoup. Les responsables religieux catholiques appellent donc toutes les communautés paroissiales «à être attentives aux personnes les plus touchées par l'urgence actuelle, en reconnaissant que les difficultés sont souvent cachées et que de nombreuses personnes souffrent en silence».

Les banques alimentaires, les conférences de Saint Vincent de Paul et les autres organismes de bienfaisance ont un besoin urgent de nouveaux bénévoles et de ressources supplémentaires en raison de la demande sans précédent, qui risque de s'aggraver à l'approche de l'hiver. Les conseils pastoraux des paroisses pourraient envisager d'étendre leurs activités dans les salles paroissiales, ou de fournir des espaces et des repas chauds, des bons de combustibles ou d'autres choses utiles, en réponse à cette situation urgente.

L'économie de François

En conclusion, les évêques d'Irlande du Nord invitent les fidèles à réfléchir dans la prière, au Pacte du Pape François a récemment signé à Assise, en Italie, lors de l'événement «L'économie de Francesco» au cours duquel de jeunes économistes, entrepreneurs et créateurs de changement du monde entier se sont engagés à promouvoir un nouveau modèle d'économie soutenant le développement durable et l'éradication de la pauvreté.