À Mykolaiv, l'eau salée corrode les tuyaux mais permet d'éviter les infections

Svitlana Dukhovych - Cité du Vatican

«Chaque matin, j'ouvre le robinet et l'eau qui en sort a une couleur verdâtre et une odeur très désagréable», raconte le père Taras Pavlius, curé de la communauté gréco-catholique de Mykolaiv, une ville portuaire du sud de l'Ukraine. Il y a un an, c'était en avril, l'armée russe endommageait le système de purification de l'aqueduc public, sur la rivière Dniepr, dans la région de Kherson, alors occupée par les Russes. Dès le début du mois de mai, solution de repli, l'eau de l'estuaire du Boug méridional a commencé à s'écouler dans les canalisations des maisons des citoyens.

La recherche d'eau potable

«Cette eau est salée et peut être utilisée principalement pour des besoins techniques, par exemple pour tirer la chasse d'eau des toilettes ou pour laver certains objets», explique le père Taras, qui précise que de nombreuses personnes, dont lui-même et sa femme, l'utilisent également pour se doucher, mais qu'ensuite, ajoute-t-il, «nous devons toujours nous rincer à l'eau propre, que nous faisons venir de l'extérieur. Ainsi, pour boire, cuisiner et faire la vaisselle, nous devons chercher d'autres sources d'eau potable».

Le feu russe sur les oléoducs

Après la libération de Kherson et des parties de la région situées sur la rive droite de l'occupation russe, les travailleurs ukrainiens des services publics ont découvert quatre points où l'approvisionnement en eau avait été endommagé et ont commencé les travaux de réparation, malgré les tirs continus de l'armée russe, positionnée sur la rive gauche du Dniepr. «À Noël, nous étions très heureux, poursuit le pasteur, car les services publics de Mykolaiv avaient réussi à réparer les canalisations endommagées. Mais cela n'a pas duré longtemps: un mois et demi plus tard, les Russes ont de nouveau frappé et endommagé le centre de distribution d'eau, où l'eau est prélevée à Dnipro, et maintenant de l'eau salée s'écoule de nouveau de nos canalisations».

Ihor Komisarenko, habitant de Mykolaiv de passage à Rome pour se rendre à Livourne, où il embarquera comme ingénieur en chef sur un navire de transport néerlandais

Le risque d'épidémie

Mykolaiv est la seule ville au monde où de l'eau salée circule dans le système d'approvisionnement en eau. «C'est l'administration municipale qui a choisi de l'introduire, un mois après l'endommagement de l'aqueduc, afin de prévenir l'apparition et la propagation d'épidémies», explique Ihor Komisarenko, qui vit à Mykolaiv avec sa famille et qui se trouve actuellement à Rome, de passage, pour se rendre à Livourne, où il embarquera comme ingénieur en chef sur un navire de transport néerlandais. Cette eau salée, comme l'explique Ihor Komisarenko, endommage les équipements, détruit les réseaux d'eau de Mykolaiv, les canalisations, les robinets dans les maisons, les machines à laver et les lave-vaisselles. La décision de l'administration était risquée, «mais très correcte», ajoute-t-il, «car de cette manière, le pire a été évité», à savoir la propagation de maladies.

La réponse chorale au besoin d'eau

Depuis les premiers jours de la crise de l'eau, l'administration municipale, les communautés religieuses, les organisations caritatives et les bénévoles se sont employés à répondre aux besoins en eau potable, d'abord en faisant venir de l'eau d'autres endroits et en la distribuant à la population, puis en creusant plusieurs puits. À différents endroits de la ville, notamment près des écoles et des hôpitaux, des tonneaux remplis d'eau ont également été installés, dans lesquels les gens peuvent puiser pour remplir leurs bouteilles. Plusieurs lignes de tramway ont également été mises en place pour transporter l'eau potable dans les différents quartiers de la ville.

L'action de Caritas

«D'habitude, les files d'attente pour l'eau ne sont pas très longues», poursuit l'ecclésiastique, «les citoyens comprennent et font preuve de patience. Nous sommes en guerre, si vous n'êtes pas tolérants les uns envers les autres, cela devient pire que la guerre elle-même». Il poursuit en soulignant que «le plus grand malaise est ressenti par les plus vulnérables», comme les personnes âgées, qui ne peuvent pas sortir de chez elles et attendent que quelqu'un leur apporte de l'eau potable. La Caritas de Mykolaiv essaie de les aider et nos bénévoles livrent de l'eau aux personnes dans certaines zones. «Chaque fois, nous leur apportons 100 à 150 litres d'eau, ce qui leur permet d'avoir assez d'eau pour deux ou trois semaines», ajoute le père Taras.

L'humanité au service de la survie

«Sans eau propre et potable qui sort du robinet à la maison, la vie quotidienne des gens a complètement changé», explique Ihor Komisarenko. «Il faut beaucoup de temps pour aller la chercher, la verser dans des citernes, et beaucoup de gens versent ensuite cette eau manuellement dans des machines à laver. Il faut aussi l'apporter à des parents ou à des amis qui ne peuvent pas aller la chercher eux-mêmes, comme nous l'avons fait, ma femme et moi». Ihor a créé un système chez lui pour collecter et stocker l'eau propre. Il a installé deux grands réservoirs où il recueille l'eau de pluie et l'eau des puits. «De nombreuses personnes, y compris nos voisins, ont creusé des puits et fournissent de l'eau potable à tous ceux qui le demandent. Cette humanité nous aide tous à survivre à ce cauchemar d'eau salée et de guerre».

La valeur de chaque goutte

Ihor, qui travaille en mer depuis plus de 30 ans, sait à quel point l'eau est importante. «C'est très grave d'être privé d'eau», conclut-il en retenant ses larmes, «nous nous en sommes rendu compte lorsque notre ville a été privée d'eau potable. Et nous avons tous commencé à apprécier chaque goutte».

Retour à la maison

Malgré ces problèmes d’approvisionnement en eau potable, les personnes qui avaient quitté Mykolaiv au début de la guerre reviennent dans la ville, où près d'un demi-million de personnes vivaient avant le conflit. Le père Taras estime que 80 % de la population est aujourd'hui revenue. «La seule chose qui nous inquiète est, bien sûr, le danger des bombardements, car nous ne savons pas quand et où les Russes peuvent frapper», explique le prêtre qui remercie les forces armées ukrainiennes, ainsi que d'autres pays, pour leur soutien.