Pâques en Éthiopie, la soif de réconciliation et d’espérance pour les déplacés

Alessandro Di Bussolo - Addis Abeba, Éthiopie

En Éthiopie, où les catholiques constituent un petit troupeau de moins de 2% de la population, Pâques est célébrée le même jour que dans la grande Église orthodoxe éthiopienne, qui compte plus de 32 millions de fidèles, soit plus de 43% de la population. Le 16 avril, soit une semaine plus tard que les catholiques de rite latin. Et dans le plus grand pays de la Corne de l'Afrique, sorti avec les accords de paix de novembre 2022 de plus de deux ans de guerre civile dans la région du Tigré, on souligne que cette année, la Pâque chrétienne est célébrée quelques jours avant la fin du Ramadan musulman, qui tombe le 21 avril. «Comme notre carême coïncide cette année avec le jeûne musulman du ramadan», affirme père Petros Berga, responsable de la Commission socio-pastorale de l'archidiocèse d'Addis-Abeba et visiteur apostolique des catholiques éthiopiens en Europe. «Dimanche soir dernier, l'administration municipale d'Addis-Abeba a organisé un dîner réunissant tous les responsables musulmans et chrétiens. Dieu merci, il existe une bonne coopération entre les communautés religieuses en Éthiopie», note-t-il.

Le long jeûne vers la Fasika, la Pâque copte orthodoxe

Le père Petros explique que, suivant la tradition de la Fasika, la Pâque copte orthodoxe éthiopienne, les catholiques observent également 55 jours de jeûne pendant le carême, une période appelée Hudade ou Abye Tsome. «La tradition veut que l'on ne mange que des légumes, des céréales, des lentilles, des pois, des fruits et des variétés de ragoûts de légumes accompagnés d'injera. Dans certaines régions, on jeûne aussi le poisson».

Pendant le jeûne, le premier repas de la journée, explique-t-il encore, est pris après 15 heures, sauf le samedi et le dimanche, où un repas est autorisé après la messe du matin.

La veille de Pâques, les fidèles se rendent à l'église pour une célébration qui commence à 18 heures et se termine à 2 heures du matin.  Chacun rentre chez soi pour rompre son jeûne avec du poulet ou de l'agneau, abattu la veille, après 18 heures. Pendant cette période de carême, il y a également eu «quelques initiatives œcuméniques en Éthiopie, telles que des prières communes et des activités caritatives organisées par différentes églises: orthodoxes, catholiques, évangéliques». Dans le contexte éthiopien actuel, le témoignage d'unité et de solidarité entre les chrétiens est très important pour promouvoir la paix, la réconciliation et la solidarité entre les peuples, estime père Berga.

Le Conseil interreligieux d'Addis Abeba et l'aide aux migrants

À Addis Abeba, la capitale où sont basées toutes les institutions religieuses du pays, métropole de plus de 4 millions d'habitants en constante expansion, un Conseil interreligieux a été mis en place. En collaboration avec l'administration municipale, il organise entre autres des activités de solidarité pour les nécessiteux de toutes les confessions, y compris les adeptes des religions traditionnelles. Parmi eux, beaucoup sont des personnes déplacées à l'intérieur du pays, provenant de zones où il y a encore des affrontements armés, des migrants des pays voisins et des réfugiés «de retour», des Éthiopiens qui ont cherché une vie meilleure en Arabie Saoudite, au Yémen ou dans d'autres pays arabes et qui ont été rapatriés de force ou qui sont revenus après une expérience négative. Avec plus d'un million de migrants «internationaux» acceptés (définition des Nations unies), l'Éthiopie est le deuxième pays de la région en la matière après l'Ouganda. Elle compte également plus de 2,5 millions de personnes déplacées à l'intérieur du pays, principalement en raison de la guerre dans le Tigré.

Le projet pilote du Fonds de solidarité mondial

Pour ces personnes en grande difficulté, le Fonds mondial de solidarité (Gsf), alliance de congrégations religieuses, d'entreprises privées et d'organisations internationales, mène depuis fin 2020 un projet pilote impliquant des Salésiens et des Salésiennes (Filles de Marie Auxiliatrice), des Ursulines, des Missionnaires de la Charité et des Jésuites (à travers le Jesuit Refugee Service), coordonné par la commission socio-pastorale de l'archidiocèse. Chaque congrégation, avec ses propres spécificités, joue un rôle dans ce "consortium", qui a jusqu'à présent aidé plus de 1 500 bénéficiaires à acquérir, grâce à la formation professionnelle, des compétences leur permettant d'entrer sur le marché du travail local, soit en étant employés dans une entreprise, soit en créant leur propre micro-entreprise.

La célébration de Pâques des mères et des enfants du Centre Nigat

«Ainsi, ensemble, nous transformons la vie de nombreux réfugiés, déplacés internes et rapatriés», se réjouit le père Berga, «alors que nous nous préparons à célébrer la fête de la résurrection, nous pensons aussi aux moments de lumière. Les personnes en déplacement portent en elles une profonde espérance et essaient toujours de se relever et de recommencer. Si elles reçoivent de l'aide, elles ont en elles le pouvoir caché de changer leur vie et celle de leur famille. De nombreux jeunes aspirent à une vie meilleure, fuient des situations de conflit et ont besoin d'aide. Ce projet est un cadeau qui transforme leur vie».

«Confiance en la réconciliation avec le Tigré»

Considérant la situation dans le Tigré, où plus de 500 000 personnes sont mortes en deux ans de guerre, et dans les zones à l'ouest du pays, à la frontière avec le Soudan et le Soudan du Sud, où il y a eu des affrontements avec les victimes ces derniers jours, le père Petros espère que Pâques «apportera l'espérance et la guérison pour les personnes qui ont tant souffert à cause des situations de conflit».  Après la signature de l'accord de paix, «les gens attendent avec impatience un nouvel avenir de réconciliation. Nous prions également pour les situations de conflit dans d'autres parties du monde, en particulier en Ukraine. Puisse la puissance de la Résurrection du Seigneur transformer notre monde par une paix durable».

Sœur Nieves: grâce au projet, les migrants passent de la mort à la vie

Enfin, nous nous rendons à Zway, une ville située au bord du lac du même nom, à 3 heures de route au sud d'Addis Abeba, où les Filles de Marie Auxiliatrice ont une mission avec un centre de formation professionnelle. La directrice est sœur Nieves Crespo, une Madrilène installée en Éthiopie depuis 2002, où elle est aussi responsable du projet Gsf dans la capitale. Entretien.

Comment vivrez-vous cette Pâque dans vos missions et dans les centres de formation des Filles de Marie Auxiliatrice en Éthiopie?

En Éthiopie, en tant que sœurs salésiennes, nous avons six missions. L'engagement principal est l'éducation, avec une préférence pour les plus pauvres. Je suis actuellement dans la mission de Zway, dans la région d'Oromia, où nous avons plus de 2 600 enfants en maternelle, en école professionnelle et où nous menons également un programme de nutrition avec de nombreux enfants, dont beaucoup sont vraiment squelettiques, qui viennent des villages. Pour nous, Pâques est synonyme d'espérance et de vie nouvelle. Dans un contexte où nous travaillons ensemble avec peu de catholiques, beaucoup d'orthodoxes et de musulmans, nous essayons de vivre Pâques, nous essayons de la préparer non seulement au niveau de ce que nous faisons dans l'Église, mais aussi avec tous ces jeunes et ces enfants.

Dans les semaines qui précèdent Pâques, nous avons ce moment très salésien que nous appelons "bonjour" et dans lequel nous essayons de préparer ce voyage vers Pâques, en gardant toujours à l'esprit que nous avons avec nous de nombreux musulmans qui vivent actuellement le ramadan. Dans nos écoles professionnelles, en particulier celle d'Addis Abeba, vivent avec nous 17 jeunes mères, chacune avec un enfant et qui sont très pauvres, nous essayons donc de tout partager avec elles. Les femmes étudient dans l'école de formation professionnelle et nous les faisons participer de manière beaucoup plus explicite aux célébrations catholiques que nous organisons dans la mission, même si elles viennent d'autres religions.

De nombreux jeunes hommes et femmes que vous aidez sont des chrétiens d'autres confessions et de nombreux musulmans. Pouvez-vous vivre avec les premiers des moments de prière œcuménique et, avec les seconds, des moments de célébration interreligieuse?

Dans notre Éthiopie, pays magnifique, où de nombreuses cultures et aussi de nombreuses religions se rencontrent, nous sommes très peu de catholiques, et vivons ensemble avec des orthodoxes, des protestants, des musulmans. Nous essayons d'avoir des moments communs. Par exemple, pendant la semaine de prière pour l'unité des chrétiens, nous avons eu des réunions que nous, catholiques, organisons presque toujours dans la paroisse, des moments de prière ensemble. À Pâques, l'Église orthodoxe, très présente dans le pays, a son propre rite spécial pour Fasika, la Pâque de l'Église orthodoxe copte éthiopienne.  Les protestants ont également leurs traditions, et nous aussi. Mais nous, catholiques, y participons, car nous suivons le calendrier orthodoxe. Notre Pâques n'a pas lieu ce dimanche 9 avril, mais une semaine plus tard, afin d'unifier les moments de cette grande fête de tous les chrétiens qu'est Pâques. Nous célébrerons Pâques le 16 avril et les musulmans le 21 avril, le vendredi clôturant le Ramadan. Même si nous ne pouvons pas avoir de temps de prière spécifique avec eux, il est agréable de voir comment nous vivons tous ce temps de pénitence. Ils pratiquent un jeûne très strict, et nous avons notre carême.

La résurrection de Pâques en Éthiopie peut-elle aussi être une véritable œuvre de paix dans le Tigré et dans d'autres régions du pays où sévit la violence? Quel espoir y a-t-il, même en entendant les voix des réfugiés du Nord, que nous puissions vraiment nous réconcilier et regarder vers l'avenir?

En Éthiopie, ces dernières années, nous vivons une situation qui n'est pas facile, et pour moi, c'est très nouveau. Je suis venu ici en 2002, la première fois, et vraiment ces dernières années, la situation du pays semble aller de plus en plus mal. Il est vrai que, grâce à Dieu, la situation dans le Tigré s'est améliorée, mais c'est aussi parce qu'avant, c'était trop dramatique. La guerre s'est arrêtée. Mais les nouvelles que j'ai de nos sœurs qui sont à la mission d'Adua, nous disent qu'il y a beaucoup de camps de réfugiés, qu'il y a la faim et qu'après ces plus de deux ans de guerre, il n'y a plus d'espoir chez les jeunes. Beaucoup d'entre eux sont partis se battre et beaucoup d'autres ne vont plus à l'école depuis trois ans. Et ce n'est pas seulement dans le Tigré, car ici aussi, dans la région d'Oromia, la situation est très instable et dans d'autres parties du pays, comme la région d'Amara et les zones au nord, à la frontière avec l'Érythrée et le Soudan, il y a encore des morts presque tous les jours. Prions et demandons à Dieu, tous ensemble, que ce chemin qui a commencé soit un vrai chemin de paix et que ce soit Jésus lui-même, à travers la Croix, comme nous le voyons souffrir ici chaque jour, dans tant de jeunes et dans tant d'enfants, qui nous apporte la vraie lumière, la vraie espérance, et qu'il nous éclaire pour ouvrir des chemins vers l'avenir.