Il y a sept ans, le martyre pour la foi du père Jacques Hamel

Il y a sept ans, le 26 juillet 2016, alors que la jeunesse catholique du monde se retrouvait à Cracovie pour les JMJ en Pologne, une nouvelle venue de France a bousculé les cœurs. Les quelques 30 000 jeunes Français présents apprenaient que le père Jacques Hamel, prêtre auxiliaire auprès du curé de la paroisse de Saint-Étienne-du-Rouvray, en Normandie, était lâchement assassiné peu après la communion alors qu’il célébrait la messe de 9h00. Deux djihadistes de 19 ans avaient égorgé au couteau le prêtre de 85 ans, qui expira après avoir répété deux fois: «Va-t’en, Satan!»

Sept ans après, la paroisse de Saint-Étienne-du-Rouvray a organisé une veillée de prière mardi 25 juillet au soir. Une marche silencieuse et une messe mercredi matin 26 juillet, célébrée par le père Alexandre Gérault, vicaire général du diocèse de Rouen, ont eu lieu, avant la commémoration civile.

L’Église de France est en union de prière ce mercredi avec tous les catholiques du diocèse de Rouen, rappelant que le jour du drame, la messe d’ouverture des JMJ de Cracovie, célébrée par l’archêveque de la ville polonaise, l’avait été en la mémoire du père Hamel.

Plus de martyrs aujourd'hui qu'aux premiers temps

«L’Église compte aujourd’hui plus de martyrs qu’aux premiers temps, tués parce qu’ils ont refusé de nier le Christ. Le père Jacques Hamel est l’un d’eux», déclarait le Pape François en septembre 2016 lors d’une messe de suffrage au Vatican. Ce prêtre «doux, bon, fraternel, qui cherchait toujours à faire la paix», estimait le Pape, a été tué comme s’il était un criminel, alors qu’il célébrait le sacrifice suprême du Christ sur la Croix. Dans un communiqué envoyé à Mgr Lebrun, l’archevêque de Rouen, François invoquait Dieu «afin qu’il accueille l’abbé Jacques Hamel dans la paix de sa lumière» ; le Pape assurait sa famille, ses paroissiens et son diocèse de sa proximité spirituelle, s’associant à leur souffrance par la prière.

Sept mois plus tard, le Souverain pontife rendait de nouveau hommage au père Hamel, célébrant une liturgie de la parole en la basilique Saint-Barthélemy, sur l’île Tibérine, à Rome, sanctuaire des Nouveaux martyrs des XXe et XXIe siècles auquel a été confié par sa famille le bréviaire du père Hamel.

Dossier en vue de la béatification en cours d'examen

Le dossier pour la béatification du père Hamel a été déposé au Vatican en avril 2019. Le procès de l’attentat s’est quant à lui tenu de février à mars 2022 devant la cour d’assises spéciale de Paris. Les accusés ont écopé de huit à treize années d’emprisonnement. 

Le père Jacques Hamel fait partie des martyrs morts pour leur foi de l’an 2000 à nos jours, répertoriés par la commission des nouveaux martyrs témoins de la foi, créée par le Pape François le 5 juillet 2023.