Afrique du Sud: l'Église organise une plainte contre les compagnies minières

Vatican News avec agences

Au nom de 17 mineurs ou anciens mineurs atteints de maladie pulmonaire, la procédure a été lancée mardi 15 août, contre le géant mondial du charbon BHP, sa filiale South32, ainsi que la société Seriti, précise Dasantha Pillay, une avocate de la partie civile, à l’AFP. En effet, tous les mineurs ou familles de mineurs malades ayant travaillé pour ces entreprises depuis 1965 sont en mesure de rejoindre la plainte en nom collectif.

Le soutien de l'Église sud-africaine 

L’Église catholique d’Afrique du Sud à travers cette démarche, souligne avoir voulu «répondre à une demande de soutien» des mineurs de charbon sud-africains. Elle estime qu’il lui «incombe d'apporter son aide (...) afin qu'ils puissent obtenir les compensations qui leur sont légalement dues», car «les anciens travailleurs des mines ne sont le plus souvent plus syndiqués et ils n'ont ni les moyens, ni les capacités d'intenter un recours contre les grandes entreprises responsables des maladies pulmonaires dont ils souffrent», a expliqué Mgr Stephen Brislin l'archevêque du Cap.

La responsabilité des entreprises 

Le travail des mineurs n’étant pas sans risques, «les compagnies minières, conscientes des risques sanitaires, n'ont fourni ni les informations, ni les équipements nécessaires pour assurer un environnement de travail sûr», déplore l’Église.

Les mineurs et communautés en danger 

Human Rights Watch a dans un rapport publié en juillet 2022, alerté sur la situtation des dizaines de milliers de mineurs artisanaux, appelés «zama zama», qui exploitent les roches stériles ou les mines abandonnées. Au moins 150 d’entre eux seraient morts à cause de l’effondrement de tunnels, d’intoxications au gaz, de suffocations et d’accidents dus aux explosifs.

En Afrique du Sud, le secteur du charbon pilier de l’économie du pays, embauche près de 100 000 personnes et fournit 80% de l'électricité. La province charbonnière du Mpumalanga est l'une des régions du monde où l'air est le plus pollué. L’année dernière, Human Rights Watch avait fait savoir que le «le gouvernement sud-africain n’a pratiquement rien fait pour remédier à l’héritage toxique que les mines de charbon abandonnées ont légué aux communautés avoisinantes», exhortant à «veiller à ce que les compagnies minières qui ont profité pendant des années de l’exploitation du charbon, n’ignorent pas leur responsabilité de nettoyer le désordre toxique qu’elles ont laissé derrières elles.»