L’église grecque-orthodoxe de Gaza touchée par une frappe aérienne

Delphine Allaire - Cité du Vatican

Selon les mots du Patriarcat orthodoxe de Jérusalem, viser les églises et leurs institutions, ainsi que les abris qu'elles offrent «pour protéger les citoyens innocents, en particulier les enfants et les femmes qui ont perdu leur maison à la suite des frappes aériennes israéliennes sur les zones résidentielles au cours des treize derniers jours», constitue «un crime de guerre». Malgré «le ciblage évident des infrastructures et des abris du Patriarcat orthodoxe de Jérusalem et d’autres églises», le Patriarcat assure rester déterminé à remplir son devoir religieux et moral «en fournissant assistance, soutien et refuge à ceux qui en ont besoin», cela malgré les demandes israéliennes répétées d'évacuer les civils de ces institutions.

Le Patriarcat souligne encore «qu'il n'abandonnera pas son devoir religieux et humanitaire, enraciné dans ses valeurs chrétiennes, de fournir tout ce qui est nécessaire en temps de guerre comme en temps de paix». Selon la fondation de droit pontifical Aide à l'Église en détresse, l'église Saint-Porphyre en elle-même n'a pas été touchée, seulement un bâtiment de son enceinte. 

17 chrétiens tués, d'autres encore sous les décombres

Caritas Internationalis et Caritas MONA (Moyen-Orient Afrique du Nord) dresse un bilan provisoire vendredi en fin de journée de 17 chrétiens morts dans l'attaque, dont une de leur employée de 26 ans, avec son mari et sa petite fille. Plusieurs seraient sous les décombres. Précisément 15 selon l’Aide à l’Église en détresse dans un communiqué vendredi 20 octobre. Selon l’organisation catholique, environ 400 personnes, principalement des chrétiens, ont trouvé refuge dans l’enceinte de l’église depuis le début du conflit armé. Parmi les victimes figurent plusieurs jeunes chrétiens participant au «Projet de création d’emplois» pour la jeunesse chrétienne, géré par le Patriarcat latin de Jérusalem.

Le complexe orthodoxe est situé à quelques centaines de mètres de l’église catholique de la Sainte-Famille, où 500 autres chrétiens sont hébergés. De nombreuses familles de l’enceinte orthodoxe grecque ont dû se reloger à la Sainte-Famille, qui est déjà pleine à craquer. Selon les sources de l’AED, l’enceinte catholique de la Sainte-Famille a également été touchée jeudi soir «par des bombes assourdissantes».

La population chrétienne de la bande de Gaza a été invitée à plusieurs reprises à évacuer et à se déplacer vers le sud. Cependant, les chrétiens n’ont pas voulu partir en raison du manque de sécurité et de garanties que les personnes se déplaçant du nord au sud de la bande de Gaza ne seraient pas prises pour cible. Citée par l’AED, sœur Nabila de la paroisse a déclaré: «Nous ne partirons pas. Les gens n’ont rien, pas même les choses les plus élémentaires. Où devrions-nous aller? Mourir dans la rue? Nous avons des personnes âgées, les Missionnaires de la Charité sont également ici, avec des personnes polyhandicapées et des personnes âgées. Où devrions-nous aller?»

Selon l’Agence-France-Presse, l'armée israélienne a reconnu vendredi 20 octobre avoir mené la veille un raid aérien dans le secteur pour viser le centre de commandement et de contrôle d'un terroriste du Hamas impliqué dans des tirs de roquettes et de mortiers vers Israël. «À la suite de l'attaque des IDF (ndlr, Forces de Défense d'Israël), le mur d'une église dans le secteur a été endommagé. Nous sommes au courant qu'il y a des informations sur des victimes et l'incident est en cours de vérification», a déclaré un porte-parole de l’armée israélienne interrogé par l’AFP.

Condoléances du patriarche Bartholomée

En visite dans le sud de la France à Nice et Monaco ces jours-ci, le patriarche œcuménique de Constantinople Bartholomée a exprimé vendredi matin au téléphone ses condoléances au patriarche grec-orthodoxe de Jérusalem Théophile, rapporte vendredi soir The Orthodox Times. Bartholomée a exprimé son soutien face aux événements tragiques qui se déroulent en Terre Sainte, souhaitant que la paix et la sécurité soient rétablies le plus rapidement possible pour tous les habitants de cette région troublée du Proche-Orient. Le patriarche Théophile de Jérusalem a remercié le patriarche œcuménique pour son intérêt et son soutien total, décrivant la situation sinistre dans la région.

Les chrétiens dans la bande de Gaza sont majoritairement grec-orthodoxes, la communauté catholique comptant elle 150 familles. L’église grecque-orthodoxe Saint-Porphyre de Gaza est la plus ancienne église encore en activité dans la ville, puisqu'elle a été construite par les croisés au XIIe siècle, et consacrée en 1150. Elle abrite la tombe de Porphyre de Gaza (347-420), ermite et évêque de Gaza au Ve siècle.

Article mis à jour le 20.10.23 : 18h40