Vingt missionnaires tués en 2023, avec un nombre record en Afrique

Paolo Ondarza - Cité du Vatican

Ils n'ont pas réalisé d'exploits extraordinaires, mais ce qui caractérise les vingt missionnaires tués en 2023, c'est la normalité de leur vie, vécue dans des contextes de pauvreté économique et culturelle, de dégradation morale et environnementale, où viennent à manquer le respect pour la vie et pour les droits de l'homme, et où l'oppression et la violence sont la norme.

Normalité de vie et témoignage évangélique

Cette année encore, les données publiées par l'Agence Fides, dirigé par Stefano Lodigiani, donnent à voir des photographies de vies ordinaires, écrasées dans l'offre quotidienne du simple témoignage évangélique. La liste comprend un évêque, huit prêtres, deux religieux non prêtres, un séminariste, un novice et sept laïcs (hommes et femmes). 

Deux missionnaires de plus tués

Par rapport à l'année 2022, deux missionnaires supplémentaires ont été assassinés, mais comme le rappelle Fides, les données compilées restent ouvertes à des mises à jour et à des corrections. Le nombre le plus élevé est encore une fois enregistré en Afrique, où neuf personnes ont été tuées (cinq prêtres, deux religieux, un séminariste, un novice). Vient ensuite l'Amérique avec six victimes (un évêque, trois prêtres, deux laïcs), l'Asie avec quatre laïcs assassinés, et l'Europe avec un missionnaire laïc tué.

Rencontrer la mort sans y être pour rien

Tous ont trouvé la mort bien qu'innocents: victimes d'enlèvements ou d'actes terroristes, impliqués dans des fusillades ou des violences de toutes sortes. Qu'il s'agisse de prêtres allant célébrer la messe ou allant exercer des activités pastorales dans une communauté éloignée, comme le père Jacques Yaro Zerbo, assassiné par des inconnus dans la région de la Boucle du Mouhoun au Burkina Faso; ou d'attaques à main armée perpétrées le long de routes très fréquentées; ou encore d'assauts contre des presbytères et des couvents où des missionnaires se consacraient à l'évangélisation, à la charité et à la promotion de l'homme. Il y a également le cas du père Stephen Gutgsell, tué à coups de couteau dans le presbytère de l'église de Fort Cahloun au Nebraska aux États-unis.

Du coté du Mexique, des jeunes catéchistes, Gertrudis Cruz de Jesús et Gliserina Cruz Merino, ont été tuées dans l'État d'Oaxaca lors d'une embuscade alors qu'elles se rendaient à une procession eucharistique. En Palestine, Samar Kamal Anton et sa mère, Nahida Khalil Anton, ont été abattues par des tireurs embusqués, alors qu'elles se rendaient au couvent des religieuses de Mère Teresa à Gaza. Avec d'autres femmes catholiques et orthodoxes, elles étaient engagées dans un parcours de foi et d'apostolat, notamment en faveur des pauvres et des handicapés. Le dossier de Fides traite également de l'Europe, où en Espagne, Diego Valencia, laïc sacristain de la paroisse de Nuestra Senora de La Palma, à Algesiras, dans la province de Cadix, a été tué par un jeune marocain armé d'une machette.

Témoins de foi et d'espérance

Ces femmes et ces hommes de foi qui auraient pu éviter la mort, en allant dans des lieux plus sûrs, ou en renonçant à leurs engagements chrétiens, ont fait un choix différent, conscients du risque auquel ils étaient chaque jour exposés. Naïfs aux yeux du monde mais authentiques témoins de fraternité et d'espérance, grâce auxquels l'Eglise et le monde avancent.

Concrètement en 2023, parmi les missionnaires tués en Afrique, quatre l'ont été au Nigeria; deux au Burkina Faso et deux également en Tanzanie. En Amérique, ils sont deux a avoir été tués au Mexique et deux aux États-Unis; en Asie, deux aux Philippines et deux en Palestine également. Enfin, en Europe, précisément en Espagne, une personne a perdu la vie. 

Les fruits mûrs de la vigne du Seigneur

Selon l'Agence Fides, 544 agents pastoraux ont été tués entre 2001 et 2022. Environ 115 au cours de la décennie 1980-1989; 604 entre 1990 et 2000, décennie au cours de laquelle s'est déroulé le génocide au Rwanda qui a fait au moins 248 victimes parmi le personnel ecclésiastique. «Les martyrs, a dit le Pape, ne doivent pas être considérés comme des héros qui ont agi individuellement, comme des fleurs qui poussent dans un désert, mais comme des fruits mûrs et excellents de la vigne du Seigneur, qui est l'Église».

Le dossier de Fides ne concerne pas seulement les missionnaires ad gentes au sens strict, mais prend en considération tous les baptisés engagés dans la vie de l'Église qui sont morts de manière violente, même si cela ne se produit pas expressément «en haine de la foi». « C'est pourquoi, lit-on dans le rapport, nous préférons ne pas utiliser le terme de martyrs, sauf dans son sens étymologique de témoins, afin de ne pas entrer dans le jugement que l'Église pourrait éventuellement porter sur certains d'entre eux en les proposant, après un examen attentif, à la béatification ou à la canonisation».

Instruments du plan de salvifique de Dieu

L'Agence Fides utilise le terme «missionnaire» en référence à chaque personne baptisée car, comme l'a écrit François dans l'Exhortation apostolique Evangelii gaudium, «chaque baptisé est un sujet actif d'évangélisation». «Aujourd'hui encore, a déclaré le Pape lors de la prière de l'angélus du 26 décembre dernier, en la fête de saint Étienne le Protomartyr, il y a, et ils sont nombreux, ceux qui souffrent et meurent pour témoigner de Jésus. La semence de leurs sacrifices, qui semble mourir, germe, porte du fruit, parce que Dieu, à travers eux, continue à faire des merveilles, à changer les cœurs et à sauver les hommes».