Père Patton: la vengeance et la haine sont un mélange explosif en Terre Sainte

Luca Collodi et Roberto Cetera - Cité du Vatican

Les répercussions dramatiques de la guerre entre Israël et le Hamas, également sur la communauté chrétienne; la difficulté de vivre dans une Bethléem totalement fermée aux pèlerins et aux touristes; la nécessité pour les religions de promouvoir une prédication qui désarme le nationalisme et le fondamentalisme. Le père Francesco Patton, Custode de Terre Sainte, évoque ce moment difficile que vivent Israël et les Territoires, où la violence déclenchée par l'attaque du Hamas le 7 octobre n'épargne aucune communauté. La diplomatie peine à s'exprimer, car ceux qui devraient avoir la voix la plus forte «peinent à parler clairement», souligne le père Patton, qui insiste sur le rôle fondamental des religions.

Père Francesco Patton, quelle est la situation sur le terrain et sur le plan humanitaire aujourd'hui?

Nous sommes dans une impasse parce qu'après la rupture de la trêve, il n'y a plus eu de négociations pour la libération des otages et, par conséquent, les bombardements et les actions militaires ont également repris. Nous ne voyons pas de perspectives, pas d’issue. En fait, le risque que je vois est que si nous continuons ainsi, le nombre de morts augmentera à nouveau d'une manière terrible. Nous savons que tout a commencé le 7 octobre avec l'attaque du Hamas, avec 1 200 morts et 250 blessés, mais maintenant la réponse militaire a déjà fait plus de 18 000 morts de l'autre côté, et il n'y a pas de perspective de fin de sitôt, et plus le temps passe, plus les choses se compliquent évidemment. Cette situation absolument terrible à Gaza, même pour la petite communauté chrétienne, grecque orthodoxe et catholique, qui y est présente, a des répercussions dans tout le pays.

Les répercussions que nous voyons, par exemple du côté israélien, sont en fait la rupture d'un équilibre de coexistence entre la composante arabe israélienne et la composante juive israélienne, en Israël. D'où la méfiance, la peur, les sentiments de vengeance, de haine et de colère. Un mélange qui, d'un point de vue émotionnel, est explosif. Les conséquences sont visibles dans les territoires de l'autonomie palestinienne, ce que l'on appelle la Cisjordanie. Même là, depuis le début du conflit, plus de 300 Palestiniens ont été tués. J'ai vu qu'il y a, dans cette période, quelques initiatives, même au niveau des Nations unies, pour sanctionner les colons lorsqu'ils utilisent la violence contre les Palestiniens, mais nous oublions que les colonies elles-mêmes sont une violence contre les Palestiniens. Et puis il y a notre problème, celui de la petite communauté chrétienne qui vit dans tous ces territoires, parce qu'il y a des chrétiens qui vivent en Israël, il y a des chrétiens qui vivent en Cisjordanie, il y a des chrétiens qui vivent à Gaza, et il y a aussi des chrétiens qui font leur service militaire, comme les enfants des travailleurs immigrés.

Il y a des travailleurs migrants qui sont à la fois parmi les victimes du 7 octobre et parmi les otages. Certains d'entre eux ont également donné, si j'ose dire, un exemple de grand altruisme. Dimanche dernier, à Jaffa, a eu lieu le baptême de la fille d'un couple philippin travaillant dans un kibboutz à Gaza, le mari est mort, probablement en essayant de protéger la personne âgée dont il s'occupait. Sa femme était ailleurs, elle avait terminé sa grossesse et ne pouvait que retourner à la paroisse de Jaffa pour demander le baptême de leur fille.

Dans ce climat d'extension de la nature tragique des événements en dehors des frontières de Gaza, vous, père Patton, il y a quinze jours, avez fait votre entrée au début de l'Avent à Bethléem, où la situation est particulièrement grave. Quel genre de Noël se prépare à Bethléem?

La situation à Bethléem est très grave parce que Bethléem sans les pèlerins et sans les touristes est en fait une ville -au moins pour l'élément chrétien- en grande détresse. La raison en est évidente: la plupart des chrétiens de Bethléem, quelle que soit leur Église ou leur confession, travaillent dans les hôtels, comme guides pour les pèlerins, fabriquent des objets religieux et travaillent dans les petites boutiques qui les vendent. En fait, à l'heure actuelle, toute cette économie liée au pèlerinage est bloquée.

Pour moi, l'entrée était et reste très importante car c'est toujours un acte à forte valeur symbolique, cela signifie, en passant à travers ce mur, passer du côté israélien au côté palestinien.

La diplomatie semble avoir tant de mal à atteindre la paix. Dans ce sillon de paix, quelle est la place des religions et que peuvent-elles faire?

La diplomatie se débat parce qu'il y a actuellement beaucoup d'interlocuteurs et que les interlocuteurs qui devraient avoir encore plus de poids ont un peu de mal à s'exprimer clairement. Toutefois, j'ai constaté ces derniers jours un repositionnement de la diplomatie américaine en ce qui concerne la date de la fin de la guerre, la question de la trêve et d'autres aspects très importants tels que les conséquences. Et que peuvent faire les religions? Les religions jouent un rôle fondamental dans un tel contexte. Le problème est que, pendant trop longtemps, même au niveau mondial et global, les religions ont été considérées comme non pertinentes dans les processus politiques, alors que le point de vue religieux, dans la grande majorité des pays, commence à devenir un point de vue fondamental.

Que peuvent faire les chefs religieux? De mon point de vue, les chefs religieux peuvent et doivent faire ce que le Pape François et le grand imam d'al-Azhar, Ahmad al-Tayyib, ont fait en 2019 en signant le document d'Abou Dhabi. Les chefs religieux doivent initier un multilatéralisme dans lequel ils aident leurs fidèles à faire une interprétation et, dans certains cas, une réinterprétation des textes sacrés, en orientant cette réinterprétation vers une culture de fraternité et de paix. C'est, de mon point de vue, fondamental. Il y avait des choses extraordinaires dans ce document, comme la reconnaissance de la pleine citoyenneté pour les chrétiens et pour les fidèles de toute religion, même dans les contextes à majorité musulmane, où nous savons que, selon la loi musulmane, les chrétiens sont tolérés, ils ne sont pas des citoyens à part entière.

Les chefs religieux doivent donc aller dans cette direction et trouver un moyen de faire passer les idées principales du haut vers le bas. C'est-à-dire qu'il doit aussi y avoir une éducation, une prédication, qui aide à faire une interprétation dans le sens de la fraternité et de la paix des textes religieux. C'est nécessaire, parce que tous les textes religieux, mais vraiment tous, contiennent, hélas, des expressions qui, lues de manière fondamentaliste, constitueraient une incitation à la violence. Donc, les dirigeants doivent donner l'exemple, les dirigeants doivent faire des gestes, les dirigeants doivent aussi signer des documents et des déclarations. Ils doivent le faire, et pas seulement à deux, mais à trois, à quatre, à cinq, toujours en expansion. Et il est nécessaire que ce type d'orientation passe ensuite d'un magistère qui reste pour les spécialistes à une prédication qui va plutôt toucher les gens. Nous n'aurions alors plus de masses soutenant des initiatives qui court-circuitent la dimension politique, avec des formes de nationalisme violent, et la dimension religieuse, avec des formes de fondamentalisme religieux.