Les chrétiens du Pakistan protestent contre une nouvelle attaque

Lisa Zengarini – Cité du Vatican

Les chrétiens du Pakistan sont descendus dans les rues de ce pays à majorité musulmane, à la suite d'une nouvelle attaque collective contre de fausses accusations de blasphème dans la province centrale du Pendjab. Selon l’agence de presse Uca, ils se sont rassemblés en grand nombre ce week-end dans la ville de Peshawar, dans le Khyber Pakhtunkhwa au sud de Karachi dans le Sindh, pour protester contre l'attaque de deux maisons et d'une usine de chaussures appartenant à une famille chrétienne dans le district de Sargodha au Pendjab.

L'attaque à Sargodha

Le propriétaire chrétien de l'usine Nazil Gill Masih et son fils, ont été accusés d'avoir brûlé des pages du Coran dans leur poubelle située dans le quartier résidentiel de la colonie Gillwala Mujahid de Sargodha. La semaine dernière, ils ont été attaqués par plus de 400 hommes armés de bâtons, de briques et de pierres, qui ont saccagé et incendié leurs magasins et leurs maisons. Bien que douze membres de la famille aient pu s'échapper, Masih a été violemment battu et gravement blessé avant que la police n'arrive et ne parvienne à le soustraire à la foule. Il a été transporté d'urgence à l'hôpital dans un état critique. Son fils aurait également été battu et, selon la fondation pontificale Aide à l'Église en détresse (AED), les saccages et les incendies se sont poursuivis après l'attaque, constituant une grave menace pour la sécurité et le bien-être de la communauté chrétienne locale.

Plus de 400 personnes impliquées et 25 arrestations

L'Alliance des minorités du Pakistan (MAP) a exigé que les auteurs des violences soient punis. Pour sa part, l'AED s'est jointe à la condamnation ferme de l'incident, et a exprimé sa solidarité avec la famille touchée et l'ensemble de la communauté chrétienne du Pakistan. La police a enregistré des plaintes contre 450 inconnus en vertu d'une loi antiterroriste, et 25 personnes ont été arrêtées en rapport avec l'attaque.

Manifestations au Pakistan

Lors d'une manifestation à Peshawar, les chrétiens ont déclaré le 25 mai «jour noir», et plus de 500 manifestants ont bloqué la circulation pendant deux heures au Faisalabad District Council Chowk, dans le centre du Pendjab. Des femmes ayant brûlé leur foulard en signe de protestation, a déclaré Akmal Bhatti, leader politique catholique et chef de la MAP. À Karachi, les chrétiens ont manifesté devant le Club de la presse, exigeant le renvoi des hauts responsables de la police. Des images vidéo de l'attaque de la foule ont montré des policiers inactifs. Des affirmations toutefois démenties par la police. Selon Uca news, l'administration du district de Sargodha a interdit les rassemblements et imposé l’article 144, une loi datant de l'époque coloniale qui interdit les rassemblements publics, jusqu'au 31 mai. Des forces de police supplémentaires ont été déployées pour maintenir l'ordre public. Le père David John, curé de l'église catholique de la Divine Miséricorde dans la colonie de Mujahid, où a eu lieu l'attaque de la foule, a fait savoir que la situation était désormais sous contrôle. «Seules quelques familles sont revenues, bien que la police nous ait assuré de sa protection», a ajouté le prêtre.

L'abus de la loi sur le blasphème: une victimisation des minorités

Le blasphème est un crime passible de peine de mort au Pakistan depuis 1981, même si personne n'a été exécuté par le gouvernement. Cependant, dans plusieurs cas, la foule se rend justice et s’attaque aux suspects. La loi draconienne introduite par le gouvernement militaire du général Zia-ul Haq est souvent utilisée à mauvais escient, pour lancer de fausses accusations contre des chrétiens et d'autres minorités religieuses afin de régler des comptes personnels. L'attaque dans le district de Sargodha survient un peu plus de neuf mois après les émeutes de Jaranwala, dans le district de Faisalabad au Pendjab, qui ont été déclenchées le 16 août 2023 par une autre fausse accusation de blasphème, lorsque des rumeurs ont commencé à se répandre selon lesquelles un homme et son fils auraient manqué de respect au Coran en plaçant leurs photographies sur les pages de ce dernier.