Deux prêtres gréco-catholiques parmi dix civils ukrainiens relâchés

Jean-Benoît Harel – Cité du Vatican

«Et voici que survint l’ange du Seigneur, et une lumière brilla dans la cellule. Il réveilla Pierre en le frappant au côté et dit: “Lève-toi vite“. Les chaînes lui tombèrent des mains.» Tiré des Actes des Apôtres (12,7), le récit de la délivrance de saint Pierre de sa prison a été lu lors de la messe de la solennité de saint Pierre et saint Paul ce samedi 29 juin.

Cette libération biblique résonne avec une autre libération, celle de huit civils ukrainiens et, deux prêtres de l’Église gréco-catholique, appartenant à la Congrégation missionnaire du Très Saint Rédempteur.

Accusés d’activités subversives et de guérilla

Depuis le 16 novembre 2022, les pères Ivan Levytskyi et Bohdan Heleta étaient détenus dans les prisons russes. Le curé et le vicaire de l'église de la Nativité-de-la-Sainte-Mère-de-Dieu avaient été arrêtés dans leur paroisse à Berdiansk, près de Marioupol, au sud-est du pays. Selon le communiqué de l'Église gréco-catholique ukrainienne, «des objets militaires ont été placés dans l'église pour les accuser de possession illégale d'armes». Une accusation qu'avait aussitôt démentie leur Congrégation. 

De plus, le communiqué continue: «selon certaines informations, les deux prêtres ont été torturés sans pitié pour leur arracher des aveux de crimes qu'ils n'avaient jamais commis».

Pendant de longs mois, aucune nouvelle ne filtrait concernant les deux prêtres. L’archevêque majeur de l'Église gréco-catholique ukrainienne, Sa Béatitude Sviatoslav Shevchuk, a appris en mai dernier qu’ils étaient vivants et a repris espoir. La machine diplomatique du Saint-Siège s’est ensuite mise en marche pour négocier une libération.

«Je tiens également à saluer les efforts déployés par le Saint-Siège pour ramener ces personnes chez elles», a ainsi écrit dans un post sur le réseau social X, le président Volodymyr Zelensky.

Les 10 prisonniers ukrainiens relâchés.

Un accord secret

Le nonce apostolique Visvaldas Kulbokas a accueilli les libérés dont les deux Rédemptoristes à leur arrivée en Ukraine ce samedi 29 juin à 2h du matin. Aux côtés des deux prêtres libérés se trouvaient cinq personnes arrêtées en Biélorussie mais également deux ukrainiens retenus depuis 2017 ou 2018, ajoute le président ukrainien.

Lors de l’Angélus ce samedi 29 juin, le Pape François s’est félicité de la libération de ces dix civils et plus particulièrement des deux prêtres. «Que tous les prisonniers de cette guerre rentrent bientôt chez eux», a-t-il souhaité. Depuis le début de la guerre en Ukraine, le Saint-Siège s'engage pour la libération des prisonniers, notamment à travers le cardinal secrétaire d'État Pietro Parolin et le cardinal Matteo Zuppi, qui fut envoyé spécial du Pape pour la paix.

Si les échanges de prisonniers soldats sont fréquents entre la Russie et l’Ukraine, la libération de civils est plutôt rare. Les accords d’échanges ou de libération restent d’ailleurs très souvent secrets.