Le Pape salue la mémoire du premier cardinal angolais

Jean-Benoît Harel – Cité du Vatican

Il est né le 1er mars 1925 à Malanje, une ville du nord de l’Angola dont il deviendra évêque à 50 ans. Le cardinal Alexandre do Nascimento, premier cardinal de l'Angola, pays d'Afrique australe, est décédé à l’âge de 99 ans samedi 28 septembre. Il était le cardinal le plus âgé du collège cardinalice et avait récemment fêté ses 72 ans de sacerdoce.

Dans un télégramme publié ce lundi 30 septembre, le Pape François a tenu à exprimer ses condoléances aux personnes attristés par la mort du cardinal, et «la communion de [ses] prières, afin que ne manque à personne le réconfort de la résurrection». Se souvenant du cardinal comme d'un pasteur dans des temps troublés, le Souverain pontife a estimé que le cardinal do Nascimento était «pour tous l'expression du visage miséricordieux de Jésus, le bon samaritain de l'humanité. La foi en Christ et l'espérance en la vie éternelle ont fait de lui un homme courageux et libre, capable de diriger ses pas en faveur du bien commun», a-t-il écrit. 

«Pour tout ce que le Seigneur a accompli en lui et par lui, je rends grâce à Dieu, le suppliant d'envelopper son fidèle serviteur de la lumière de la miséricorde et de lui ouvrir les portes de la vie dans sa plénitude, tout en donnant ma sincère bénédiction à tous ceux qui participeront aux cérémonies funéraires», a conclu le Saint-Père.

La Conférence épiscopale d'Angola et de São Tomé et Príncipe (CEAST) a transmis ses condoléances à sa famille et à tous ses proches dans un communiqué. Les évêques ont aussi assuré prier «pour notre frère et grand pasteur de l'Église, afin qu'il soit accueilli au ciel et trouve le repos éternel».

Un évêque retenu un mois en otage

Après des études en Angola puis à Rome, Alexandre do Nascimento est ordonné prêtre en 1952, évêque de Malanje en 1975. Il deviendra ensuite archevêque de la capitale, Lunda entre 1986 et 2001.

En 1982, lors d’une visite pastorale, Mgr Alexandre do Nascimento est enlevé par l’UNITA, un groupe indépendantiste angolais en désaccord avec la politique du gouvernement du pays, devenu indépendant en 1975. Il est relâché un mois plus tard, après un appel lancé par saint Jean-Paul II lors de la prière de l’Angélus du 31 octobre. Quelques mois après sa libération, il est créé cardinal par le Pape polonais.

Le collège des cardinaux compte désormais 235 membres dont 122 sont électeurs, car âgés de moins de 80 ans. Le cardinal le plus âgé est désormais Mgr Estanislao Esteban Karlic, archevêque émérite de Parana, en Argentine: il a 98 ans.