Les bénédictins en Terre Sainte: «Nous sommes là pour rester»

Stefan von Kempis - Cité du Vatican

Depuis douze mois, les bénédictins dans leurs deux monastères -à Jérusalem sur le mont Sion et à Tabgha sur le lac de Génésareth- sont entourés d'un «océan de souffrance», a déclaré Nicodème Schnabel, théologien allemand de 45 ans, élu abbé de l'abbaye de la Dormition en février de l'année dernière. «Une souffrance incroyable, tant du côté israélien que du côté palestinien. Et ce que nous essayons de faire avec nos deux monastères, c'est d'être des îlots d'espérance. Être présents, persévérer en tant qu'étrangers». De nombreux pays européens, dont l'Allemagne, ont déconseillé aux voyageurs de se rendre dans la région. Mais, «nous disons: Non, notre place est ici, nous restons ici, et nos portes restent ouvertes. Les deux monastères n'ont pas fermé un seul jour, pas plus que nos magasins ou notre cafétéria».

Un océan de souffrance

L'abbé Nicodème parle d'un «signe très important», mais qui fait peser une lourde charge financière sur la communauté. «J'ai 24 employés locaux, juifs, chrétiens et musulmans. Les chrétiens sont des chrétiens palestiniens. Si je les renvoyais, je les transformerais directement en mendiants...». Là encore, la persévérance et la stabilité bénédictines sont importantes, dit l'abbé.

«Mes employés ont au total 29 personnes en âge scolaire. Cela signifie qu'il y a beaucoup de familles et de vies impliquées. C'est pourquoi ma communauté a pris cette décision: nous sommes unis avec nos employés, nous ne licencions personne et nous ouvrons fidèlement toute notre infrastructure aux pèlerins chaque jour. Cela signifie que nous ne vendons parfois que quatre cafés par jour. Avec cela, nous ne payons même pas la facture d'électricité», affirme-t-il.

S'appuyer sur la culture pour transmettre l'humanité

Dans ce sens, comme dans tout autre, il s'agit d'envoyer un signal clair: «nous sommes ici et nous ne partirons pas, même si les circonstances deviennent difficiles». Les bénédictins de Jérusalem et de Tabgha veulent aussi transmettre ce message en dehors des cercles religieux et dans la société. Pour ce faire, ils ouvrent leurs salles à des concerts et des expositions, à un moment où la vie culturelle s'est éteinte.

«Si nous croyons ensemble, en tant que juifs, chrétiens et musulmans, que chaque être humain est créé à l'image de Dieu, si nous disons que c'est quelque chose de très précieux pour nous, à l'image du Créateur... alors je crois que chaque être humain entre davantage en contact avec sa dignité lorsqu'il est autorisé à être créatif». C'est pourquoi «nous avons dit: oui! Nous voulons aussi offrir aux gens un ou deux endroits où ils peuvent, pour ainsi dire, faire le plein et faire l'expérience de la culture: oui, je suis plus qu'un mammifère supérieur. Il ne s'agit pas seulement de me nourrir de calories, de m'habiller d'une certaine manière, d'avoir un toit au-dessus de ma tête, mais vraiment, je suis un être humain. C'est ce que nous sommes en train de perdre complètement en ce moment», déclare l’abbé Nicodème.

Perte d'humanité 

Le pire dans la guerre actuelle est «cette déshumanisation, cette perte d'humanité», poursuit-il, lorsque les dirigeants politiques ou militaires décrivent l'ennemi uniquement comme un «animal», un «monstre», mais aussi lorsque les discussions sur l'aide humanitaire tournent principalement autour du nombre de calories dont une personne a besoin pour à peine survivre.

«Je pense qu'il est important de dire: non, chaque personne -vraiment chaque personne- est créée à l'image de Dieu et a une dignité inaliénable. Si nous gardons cela à l'esprit, une solution de paix pour la région deviendra un jour concevable». «Dieu nous a donné la capacité de communiquer. Et je pense que la paix est possible si les deux parties s'assoient simplement (peut-être avec l'aide d'autres personnes) et disent: Alors, quelles sont vos préoccupations, quelles sont les miennes? Quelles sont vos craintes, quelles sont les miennes?  Quels sont vos souhaits, quels sont nos souhaits? Et ensuite, comment tomber d'accord».

Ce qui est vraiment divin

Il est important de «souligner la dignité indivisible de tout être humain», répète l'abbé Nicodème. Ce qui, du point de vue des trois grandes religions monothéistes, «est vraiment divin: la dignité humaine». C'est un point autour duquel «nous tous, en tant qu'êtres humains, devons devenir très, très humbles et, je pense, avons aussi beaucoup péché». Dans ce domaine, les choses sont souvent obscurcies par le langage: «Ainsi, les soldats “tombent”, les terroristes sont “neutralisés” et il n'y a que des “pertes”, c'est-à-dire des sortes d'accidents». «Cela occulte complètement le fait que l'humanité est en train de perdre. Disons-le: Les gens tuent les gens. Des gens sont tués par des gens. Et je crois qu'il ne faut pas minimiser ce scandale, mais qu'il s'agit vraiment d'une défaite de l'humanité».

Dans les deux monastères bénédictins, «chacun est accueilli comme un être humain», dit-il. On ne demande pas «Quelle est votre religion, quelle est la couleur de votre peau, quelle est votre langue maternelle, quel est votre statut juridique? Chaque personne ici devrait avoir la possibilité de faire l'expérience de sa propre “précieuse dignité”».

Double engouement

«En tant que moines bénédictins, nous avons une double vocation et un double engouement, pour ainsi dire. L'une est ce style de vie, ce style de vie des moines qui est la prière, le travail, l'étude, une vie très cadencée. Et puis il y a -et c'est essentiel pour un moine bénédictin- la vocation à un lieu très spécifique. Nous aimons les lieux. C'est pourquoi je peux dire assez fidèlement maintenant que je reste à Jérusalem, que nous restons à Tabgha, parce que nous n'avons pas seulement décidé que nous voulions être moines, nous voulons être moines en Terre Sainte».

«Je suis tout simplement indestructible»

De plus, les deux lieux confiés aux bénédictins en Terre Sainte sont merveilleux, «deux lieux bibliques précieux». D'une part, le lieu de l'alimentation des 5 000 personnes, la multiplication miraculeuse des pains. D'autre part, Jérusalem, le lieu de la Dormition de Marie, de la Pentecôte, de la Cène. Ces deux lieux sont des lieux de Pâques. «Ils me reflètent et je dois me demander si je suis une personne de Pâques: suis-je une personne de Pâques maintenant, oui ou non? Car ce que nous, chrétiens, célébrons à Pâques -et donc en fait chaque dimanche- c'est la chose suivante: là où nous, les humains, ne voyons qu'un mur, la mort, la destruction, la fin, Dieu peut créer une nouvelle vie. Un nouveau départ, une réconciliation, voire un avenir. C'est pourquoi je dis: je suis tout simplement résilient, une personne ouverte, parce que je suis une personne de Pâques».