Cameroun: 110 ans après son retour au Père, l'héritage missionnaire de Mgr Vieter célébré

Vatican News

C’était dans la basilique mineure Marie Reine des Apôtres de Mvolyé à Yaoundé. Entouré de quelques évêques du Cameroun et des membres de la Congrégation des Pères palotins, à laquelle appartenait Mgr Gerard Henri Vieter, le nonce apostolique a conduit une assemblée venue nombreuse honorer ce pasteur distingué, pionnier d’un vaste projet qui constitue aujourd’hui un grand appui à l’œuvre de l’Eglise dans ce pays. l’église catholique constitue, en effet, un grand appui social au Cameroun, soit-il dans le domaine éducatif, médical que celui de la promotion et la défense de la dignité humaine. Commentant l’évangile du bon berger, Mgr Bettencourt, a souligné la bonté d’«un Dieu qui, à travers les âges, à chaque époque et en tout lieu, envoie de grands apôtres et des saints dans tous les coins du monde pour propager la foi».

Une seule famille répandue à travers le monde et les âges

Etabli comme envoyé du Pape dans le pays, un nonce apostolique assure la liaison entre l’Eglise universelle et celles locales. Ainsi, rapportant les «chaleureuses saluions fraternelles du Pape François» et rassurant de ses prières et sa bénédiction, Mgr Bettencourt a ensuite rappelé l’unité de l’Eglise. «Nous sommes une seule famille répandue à travers le monde entier dans sa grande diversité, entre anciennes et nouvelles communautés de foi. Nous sommes tous les fils et les filles de Dieu qui vient vers nous comme un bon pasteur», a-t-il déclaré, faisant remarqué combien l’image du bon pasteur est très chère à l’Église et au Pape François. Citant divers saints selon leur appartenance nationale, le nonce apostolique a présenté Mgr Gerard Henri Vieter, comme un véritable témoin de la grâce de Dieu pour le Cameroun, parmi tant d’autres témoignages chrétiens reçus. Sa conviction, qui est aussi celle de l’Eglise, est qu’à travers les âges, Dieu envoie des grands apôtres et des grands saints dans chaque communauté pour la propagation de la foi. «À chaque époque et en tout lieu, Dieu envoie de grands témoins de la foi qui se donnent entièrement à la mission et dans l’optique du salut de l’humanité (…) Soucieux de la vocation à l’image du bon pasteur et de la mission chrétienne dans le monde, nous pouvons comprendre le zèle apostolique et missionnaire de Mgr Henri Vieter», a-t-il déclaré, décrivant l’histoire chrétienne de réjouissance.

Une témoignage et œuvre abondants de Mgr Henri Vieter au Cameroun

Les missionnaires reçoivent comme mandat d’apporter la lumière du Christ dans une région qui lui est initialement inconnue. Ainsi, à une époque très particulière, Mgr Henri Vieter, d’origine allemande, devait allait s’établir dans une région jusque-là connue sous le nom de Rio dos Camaroes, c’est-à-dire Rivière des crevettes. Totalement dédié à sa mission, ce prélat allemand a su s’immerger dans les cultures locales. «Le premier évêque du Cameroun apprit à communiquer dans les langues locales. Au cours de ses nombreux voyages à pied et à pirogue, il découvre le pays et ses habitants. Le jeune Vieter s’engage à comprendre les coutumes et les traditions locales. Il s’implique activement auprès du large public et dans tous les secteurs de la société». Il mettra en œuvre, avec la participation de ses confrères palotins, un grand chantier de construction et d’habitat, érigeant églises, écoles, hôpitaux et habitations au Cameroun, œuvres qui persistent jusqu’aujourd’hui. Par ailleurs, se distinguant comme défenseur de la cause des faibles, Mgr Vieter promouvra la dignité de la personne humaine dans ce pays soumis à la colonisation. «Il était bien connu pour ses positions en faveur des questions et des causes humanitaires, mêmes lorsqu’elles étaient contraires aux opinions des Autorités civiles. Certains de ces rapports difficiles avec elles sont bien documentés», a soutenu le nonce apostolique au Cameroun. 

Cameroun: Messe en mémoire de Mgr Henri Vieter, premier vicaire apostolique

Une longue et riche lignée des apôtres de l’Afrique

Mgr Henri Vieter est arrivé comme préfet apostolique des territoires du Cameroun.  L’Église, à travers la Sacré Congrégation de Propaganda Fide, désireuse de soutenir et renforcer les efforts missionnaires des palotins plus tard, en 1904, le nommera premier Vicaire apostolique du Cameroun. Mgr Vieter entreprendra alors une action de consécration, vouant tout le pays à la protection et à l’intercession de la Bienheureuse Vierge Marie. Il s’inscrivait ainsi dans la longue et riche lignée des apôtres de l’Afrique, a déclaré le nonce au Cameroun, remontant dans l’histoire du christianisme en Afrique. Tout d’abord saint Augustin, du 4ème au 5ème siècle, un Père de l’Église, selon Mgr Bettencourt, connu et aimé, affirmant par-là que «l’Afrique, à travers les âges, est restée sous le regard de l’Église de Rome, comme une procession continue de saints et de martyrs, portant les insignes rouge de la croix de la foi». Une autre figure clé, le prince Henrique, premier Sub-Saharien à être ordonné évêque, en 1518. Fils du Roi du Kongo, «cet évêque africain a partagé la juridiction du plus grand des diocèses jamais crée par un pape», a affirmé le nonce.

Une semaine de mémoire 

Pour faire vivre l’œuvre missionnaire de Mgr Vieter, des séries d’enseignements sur l’histoire du Cameroun en lien avec l’activité missionnaire, et des projections sur les premières communautés chrétiennes catholiques au Cameroun ont meublé toute la semaine. Au cœur de cette commémoration, était représentée l’image du Bon pasteur, à la suite et au nom duquel Vieter, «porta dans son cœur la mission camerounaise, mettant tout son poids sur ses épaules, et au-dessus de lui-même, jusqu’à ce que ses pieds fatigués et son dernier souffle l’unissèrent aux âmes des bienheureux Camerounais, l’introduisent dans l’éternité avec le Christ». Notons que Mgr Vieter est arrivé au Cameroun en 1890 où il s’éteindra 24 ans plus tard, le 7 novembre 1914 ,à Yaoundé. Il est inhumé au cimetière ecclésiastique de Mvolyé, dans le diocèse de Yaoundé.