Vivre la diversité en communauté: le ministère des sœurs en Australie

Amata J. Nowaszewska

Selon leurs spécificités, elles apportent un soutien spirituel et aident les familles. Elles disent puiser de la force dans la prière et dans la communauté. La province australienne de la Congrégation des sœurs de la Sainte Famille de Nazareth vient de conclure sa réunion annuelle à Baulkham Hills (Sydney). «Nous œuvrons dans des lieux différents, donc nous n’arrivons pas tout le temps à nous voir. C’est le moment de se donner des nouvelles; de prier ensemble et de nous soutenir», souligne sœur Maureen, qui est venue des États-Unis pour exercer son ministère en Australie.

De l’unité militaire spéciale à l’ordre religieux

Sœur Rita était une soldate dans une unité d’élite des forces spéciales aux Philippes. Elle aimait les défis et les aventures. Sa décision de devenir religieuse a surpris tout le monde. Elle a convaincu sa famille en disant: «c’est la décision la plus sensée de ma vie» et elle n’a pas changé d’avis. Elle vit en Australie depuis 20 ans, où elle a obtenu le titre de «docteur des âmes». Elle aide les familles avec le ministère pastoral à l'hôpital. Elle collabore également avec l'Association de la Sainte Famille, en organisant des rencontres de formation pour les familles. «Les sœurs de ma communauté me soutiennent de différentes façons», dit-elle. «L'une des formes de soutien les plus importantes est leur prière. Elles ne peuvent pas tout le temps être avec moi, mais chaque fois qu'elles le peuvent, nous sommes ensemble avec les familles».

Les sœurs avec un groupe de jeunes à Marayong

L'étonnement du Pape et le service de compassion

Sœur Joanna, originaire de Pologne, œuvre pour les malades et les personnes âgées depuis plus de 30 ans. Avant de déménager en Australie, elle a travaillé avec l'archevêque Karol Wojtyla (futur Pape Jean-Paul II) à Cracovie. Son travail consiste à apporter un soutien spirituel et émotionnel aux patients hospitalisés sur une longue durée et à leurs familles, souvent dans les moments les plus difficiles de la vie.

Évoquant sa décision d'aller en Australie, sœur Joanna a rapporté une conversation personnelle avec le Pape Jean-Paul II lors d'une audience à Rome. Il l'a vue parmi la foule et s'est arrêté pour discuter avec elle. «Giovannina, pourquoi y-vas-tu?» a-t-il demandé, surpris. Elle a toutefois reçu sa bénédiction et ses vœux écrits à la main, qu'elle conserve encore aujourd'hui comme un précieux souvenir.

«Nous ne sommes pas là pour faire de grandes choses», a expliqué sœur Joanna. «Mais nous sommes toujours ouvertes aux gens. Ils peuvent nous appeler à tout moment, de jour comme de nuit, et en cas de besoin, nous sommes là». Son travail va bien au-delà de la communauté polonaise, il implique des personnes de situations et de confessions différentes, conformément à la devise des services de la Sainte Famille: «Hospitalité, amour et acceptation».

Sœur Agnieszka avec une patiente des services de la Sainte Famille

Répondre aux besoins spirituels

Pour les sœurs, chaque personne est unique et leur mission consiste à rencontrer les gens là où ils se trouvent -spirituellement et émotionnellement. Sœur Paula, originaire de Biélorussie, travaille actuellement dans une école catholique à Thornton, Newcastle. Son rôle est de fournir une assistance pastorale aussi bien aux étudiants qu’au personnel. Elle souhaitait partir en mission en Afrique, mais elle a décidé de répondre à une demande de l'Australie et a trouvé sa place ici.

«L'Australie est un pays de mission», explique-t-elle. «Les gens ici ont besoin de Dieu, ils ont besoin de Jésus, mais un Jésus simple. Pas celui des manuels de théologie, mais un Jésus qui s'assoit à leurs côtés eux et qui les écoute». Elle veut aider les enfants non seulement à connaître la religion, mais surtout à aimer Jésus et l'Église.

La force de la communauté

La Congrégation des Sœurs de la Sainte Famille de Nazareth est présente en Australie depuis plus de 70 ans. Elle dirige actuellement l'équipe des services de la Sainte Famille à Marayong, qui offre une assistance complète aux personnes âgées dans 146 lieux, un village pour retraités avec 28 maisons et un centre d'apprentissage pour les jeunes enfants. En plus de Marayong, les Sœurs de Nazareth servent également dans d'autres lieux en Nouvelle-Galles du Sud et à Perth.

La réunion provinciale annuelle est extrêmement importante pour les sœurs. À propos du congrès qui vient de s'achever, sœur Margaret Kozub, supérieure provinciale a déclaré: «La priorité de cette réunion est d'être ensemble et d'apprécier de l'être. C'est un temps de prière, de formation et de conversation sur notre mission et les problématiques de la province». Les sœurs sont convaincues que la fraternité est fondamentale pour leur mission en Australie.

Les Sœurs de la province australienne de la Congrégation des sœurs de la Sainte Famille de Nazareth.