Bénin: des projets au profit des personnes âgées et handicapées financés par l’Église

Juste Hlannon – Cotonou

C’est en avril 2024, au cours de la session du quasimodo de l’archidiocèse de Cotonou, que les instituts de vie consacrée et les sociétés de vie apostolique officiant dans le diocèse ont soumis à l’ordinaire du lieu, Mgr Roger Houngbédji, l’idée dont la cérémonie du 27 mars à la Fondation de l’archidiocèse de Cotonou (Fac) est l’aboutissement. Il s’agissait de «profiter des deux journées consacrées par le Pape François aux personnes âgées et aux pauvres pour mobiliser des ressources sur toute l’étendue du territoire de l’archidiocèse de Cotonou».

Cette mobilisation visait à «renforcer le volet social de la Fac en ce qui concerne les personnes âgées et les personnes handicapées», ajoute le père Épiphane Nayéton, vicaire épiscopal en charge des instituts de vie consacrée et sociétés de vie apostolique de Cotonou. En effet, la sœur Léonie Dochamou, religieuse de l’Institut des Oblates catéchistes petites servantes des pauvres (Ocpsp), ancienne directrice nationale de la Caritas et personne ressource de la Fac, fait remarquer qu’«en Afrique en général, et au Bénin en particulier, 75% des personnes âgées ont travaillé toute leur vie dans l’informel, ce qui fait que pendant que les forces leur manquent aujourd’hui, ils n’ont aucune pension de retraite, condamnés à vivre dans une déchéance sans pareille».

«Nous devons davantage être des porteurs d’espérance»

En accédant à la suggestion de ces instituts et sociétés, Mgr Houngbédji a autorisé la mobilisation proposée. Si le père Nayéton souligne que cette première édition a été «très pénible» au regard de «l’indisponibilité des uns et des autres au mois de juillet, où plusieurs agents pastoraux sont en vacances», les ressources mobilisées ont permis tout de même de lancer un processus de sélection au bout duquel six projets ont été retenus, d’une valeur d’environ 1000 000 FCFA chacun (soit environ 1538€).

«Il s’agit là d’une expression concrète de notre engagement à bâtir une communauté toujours plus solidaire, inclusive et fraternelle», a déclaré le père Théophile Akoha, vicaire général de l’archidiocèse, représentant l’archevêque. Présentant ces projets comme des «œuvres porteuses d’espérance en cette année jubilaire», il les a inscrits en droite ligne avec «l’exhortation du Pape François qui nous invitait à aller aux périphéries pour porter l’Évangile non seulement par le cœur, mais aussi et surtout par les actes».

Des périphéries côtières de Cotonou aux régions lacustres, ces projets touchent plusieurs zones du diocèse. Il s’agit des projets de prise en charge psychosociale des personnes âgées et des personnes handicapées des paroisses Saint-François d’Assise de Fidjrossè, Sainte-Famille d’Akogbato et Sainte-Claire de Togbin. De même, un autre projet prévu pour se déployer à la paroisse Sacré-Cœur de Cotonou vise l’autonomisation des personnes handicapées et l’épanouissement des personnes âgées à partir de la confection d’emballages biodégradables et la production de l’artemisia. En outre, un projet de prise en charge psychosociale des personnes âgées basé sur la mobilisation communautaire sera mis en œuvre à Sô-Tchanhoué et Lokpo, en zone lacustre.

Témoigner concrètement de l’amour de Dieu 

Au cours de cette cérémonie, le père Akoha a rappelé l’une des missions de la Fac: «témoigner concrètement de l’amour de Dieu et incarner l’action humanitaire de notre Église-Famille». Instituée par un décret de juin 2021, la Fac a officiellement été lancée le 2 février 2022.

Selon Mgr Houngbédji, «l’idée de créer une fondation pour l’archidiocèse de Cotonou est née de la nécessité de trouver des financements pour la réalisation des projets du diocèse qui visent à la promotion humaine». Ces projets touchent quatre domaines, à savoir la santé, l’éducation, les affaires sociales et les infrastructures.