Plus de 10 000 adultes baptisés: une «explosion» pour l’Église de France

Jean-Benoît Harel – Cité du Vatican

«Il y a quelque chose qui se passe, qui nous surprend qui nous réjouit», témoigne Mgr Olivier Leborgne, évêque d’Arras, qui évoque une «explosion» du nombre de catéchumènes en France.

En 2025, ils seront 10 384 adultes dans les 98 diocèses de France à entrer pleinement dans la communauté des fidèles par l’onction du baptême, soit deux fois plus qu’en 2023. Idem pour les adolescents, les chiffres sont hors du commun: ils seront 7400 nouveaux baptisés (contre environ 5000 en 2024).

Les jeunes de 15-25 ans sont les plus représentés (plus de 4000 personnes), bien que toutes les classes d’âges constatent des hausses de demandes de baptêmes. Cette génération a grandi avec les réseaux sociaux et y trouve un vrai soutien dans sa démarche de foi mais elle assume le «besoin d’aller à la rencontre de vraies communautés, de vraies personnes, de lieux où ils seront accompagnés», souligne Catherine Chevalier, responsable «Annonce et accompagnement de la vie chrétienne» au sein de l’Église de France. Les records d’affluence de plusieurs pèlerinages témoignent de cet engouement pour les rencontres en face à face, comme le pèlerinage du Frat, pour les lycéens d’Ile-de-France, avec plus de 13 000 jeunes et accompagnateurs attendus dans la cité mariale de Lourdes du 12 au 17 avril prochain.

Pour beaucoup, c’est lors d’un événement douloureux comme un décès ou heureux comme un mariage ou la naissance d’un enfant que débute la démarche pour demander le baptême. De plus, la moitié de ces catéchumènes sont de tradition chrétienne, et un cinquième sans culturelle religieuse.

Une récente hausse

La hausse récente, depuis trois années consécutives, des baptêmes d’adultes reste toutefois à relativiser, car le nombre total de baptêmes a très nettement diminué dans les dernières décennies. En 2000, le France comptait plus de 400 000 baptêmes par an au total, contre moins de 200 000 depuis 2020.

Le nombre de confirmations, le troisième et dernier sacrement de l’initiation chrétienne, est également en hausse. Plus de 9 000 adultes ont ainsi reçu ce sacrement en France en 2024, soit plus du double par rapport à 2022.

Repenser l’accompagnement des catéchumènes

Cet afflux de futurs baptisés oblige l’Église à se réorganiser, explique Cécile Eon, déléguée nationale «Catéchuménat des adultes». «Avant, les catéchumènes étaient un ou deux par an dans une paroisse, maintenant ils sont dix», explique-t-elle. L’accompagnement se fait désormais souvent par groupe, entre catéchumènes, avec une équipe dédiée. L’Église enregistre d'ailleurs une augmentation de 31% des accompagnateurs, soit plus de 11 000 personnes.  

La paroisse reste le cœur de cette formation, vers lesquels renvoient notamment les influenceurs catholiques sur les réseaux sociaux, mais d’autres groupes, comme les aumôneries ou les mouvements scouts, pourraient aussi être mis à contribution pour accompagner les jeunes vers le baptême. «Ma foi grandit grâce à mon groupe d’aumônerie du collège», témoigne Océane 14 ans, collégienne à Poissy.

«Ça reste un défi»

L’Église réfléchit aussi à la manière d’intégrer les nouveaux baptisés après la réception du sacrement, par exemple avec des groupes entre néophytes (i-e les nouveaux baptisés), ou un système de parrains / marraines pour accompagner les nouveaux baptisés, car le risque de se retrouver comme «abandonnés» après le temps intense de formation avant leur baptême est grand.

«C’est très enthousiasmant même si ça reste un défi», poursuit Catherine Chevalier. «Cela nous ouvre à de nouvelles manières de dire la foi, de chercher, de poser des questions».

Le jubilé des jeunes de l’été 2025 à Rome sera aussi un temps fort pour les nouveaux baptisés, comme un moyen de découvrir l’Église universelle après avoir cheminer avec son Église locale. Deux événements leurs seront tout particulièrement dédiés. D’abord une rencontre entre tous les néophytes européens le 29 juillet, puis le lendemain 30 juillet, lors du passage de la Porte Sainte de la basilique Saint-Jean-de-Latran avec tous les Français, avec une prière toute particulière pour ceux qui s’initient à la vie chrétienne.