Alep: la mobilisation des chrétiens pour aider les plus pauvres
Vatican News
Alep était avant la guerre la ville la plus peuplée de Syrie, devant la capitale Damas. Ce n’est plus le cas aujourd’hui. La cité, qui s'est vidée à cause des Syriens partis à l’étranger pour tenter de trouver un meilleur avenir, compte selon une récente estimation environ 1,8 millions d’habitants contre 4,6 millions en 2010. De fait, il suffit de lever les yeux en direction des fenêtres pour constater le nombre impressionnant d’appartement laissés vides, abandonnés.
La guerre laissera pour des années encore des traces profondes, visibles et non, au cœur de la ville. Lorsqu’on arrive par le sud, il est possible de ne pas se rendre compte immédiatement des effets destructeurs des bombardements. Pendant la guerre, l’armée syrienne occupait le sud de la ville tandis que les «rebelles» et les «terroristes» occupaient les quartiers nord. «Au sud, on ne voit pas les destructions», explique un Alépin qui souhaite conserver l’anonymat. «Les terroristes étaient moins bien équipés que l’armée régulière, moins d’armes lourdes, donc moins de dégâts. En revanche – poursuit-il – si vous allez au nord, vous verrez les conséquences des bombardements aériens de l’armée russe qui venait en appui de l’armée syrienne». Il explique qu’il est assez facile de reconnaitre une maison bombardée du ciel, d’une autre abimée par une roquette : «Les bombes lancées par les avions aplatissent totalement les bâtiments, comme un mille-feuille». Une petite idée des armes utilisées nous est donnée par les carmélites d’Alep qui, le soir du 22 octobre 2016, ont entendu un sifflement dans l’air. Sœur Anne-Françoise, la supérieure, se souvient encore du missile long de six mètres, venu se planter dans le jardin du couvent, sans exploser. Elle n’en connait pas la provenance, les démineurs syriens qui sont venus extraire l’engin, n’ont rien dévoilé. Mais elle assure avoir été protégée par saint Jean-Paul II, que l’on célèbre précisément ce jour-là.
Mais le drame se situe surtout dans la vieille ville, ou tout au moins ce qu’il en reste. Le quartier, reconnu patrimoine mondial de l’UNESCO, n’existe plus. En fait, la vieille ville était entre deux feux, prise en étau entre les différentes parties en conflit. Rien n’a été reconstruit. Les gravas sont encore là, poussés sur le bord de la route pour consentir la circulation. Les ruelles étroites du centre historique son devenus des sentiers bordés de monticules de pierres et de déchets en tous genres, plastiques, canettes…
Fratelli tutti au quotidien
La condition des Alépins est telle que certainement, qui compte aujourd’hui, c’est l’entraide, la fraternité. Entre chrétiens, entre chrétiens et musulmans, entre Alépins, tout simplement. Dans le quartier le plus pauvre d’Alep, qui était la zone rouge durant le siège, duquel personne ne pouvait ni entrer ni sortir à cause des barrages d’une part, mais aussi et surtout à cause des tireurs embusqués perchés dans les étages des bâtiments des alentours, un prêtre argentin s’est installé depuis quatre ans. Hugo Fabian Alaniz a reconstruit son église et petit à petit, il agrandit sa paroisse. Non, le père Hugo n’a pas la folie des grandeurs, mais il vient en aide à un nombre si important de familles qu’il lui faut s’agrandir. Chaque jour, dans les sous-sols aménagés de la paroisse, la communauté de bénévoles reçoit des enfants pour des heures de soutien scolaire assurés par des étudiants. Il y a des ateliers de couture, de cuisine et toute sorte d’activités utiles pour les 1200 familles que la paroisse du prêtre argentin aide chaque jour. L’atelier cuisine permet de confectionner les repas chauds qui seront livrés aussi au domicile des destinataires. L’atelier couture rend des vêtements réutilisables. Rien ne se perd. Comment fait-il avec si peu ? c’est presque un miracle quotidien. Il y a quatre ans, lorsqu’il s’est installé, il recevait 24 enfants. Ils sont plus de 500 aujourd’hui. «Les familles savent qu’on est là par le ‘bouche à oreille’, et ça n’arrête jamais», dit-il. Sa paroisse accueille aussi des sourds et malentendants. C’est un grouillement de personnes du matin au soir. Un vrai lieu de vie, et de foi.
Une goutte de lait
L’association s’appelle ‘A drop of milk’ et se situe dans une petite rue d’Alep. Elle est unique en son genre, et est dirigée par les frères maristes. Une petite vitrine discrète, avec à l’intérieur deux jeunes en t-shirt bleu clair. Jusque-là, rien de spécial. Mais cette association fournit un kilogramme par mois de lait en poudre à 3000 familles avec des enfants en bas âge, et du lait concentré pour les nouveau-nés. C’est la seule dans toute la ville qui assure un tel service. Le lait est hors de portée de la plupart des gens. À 12 000 livres syriennes le kilo, sur un salaire moyen de 65 à 70.000 livres, le lait est totalement inaccessible. Les jeunes de l’association sont d’ailleurs très attentifs dans leur méthode de distribution. Chaque bénéficiaire est répertorié pour ne pas recevoir plus que la quantité allouée, et à chaque kilo donné, le paquet est ouvert pour éviter qu’il ne soit revendu. À ce prix, le lait en poudre est de l’or blanc.
L’orphelinat des Arméniens
L’engagement de toutes les Églises chrétiennes implique évidemment la communauté arménienne apostolique. Devant leur cathédrale, tous les jours, les orthodoxes arméniens distribuent des repas chauds aux personnes âgées. La plupart des personnes qui en bénéficient sont de la communauté arménienne, mais là aussi, on ne demande pas la religion des pauvres, on les aide, un point c’est tout. Dans les locaux de la paroisse, des bénévoles s’activent en cuisine et préparent des spécialités arméniennes, empaquetées, mises en sac et données devant la porte où un bon nombre de retraités discutent en faisant la queue. Tous ces gens sont d’une dignité exemplaire, bien habillés, coiffées pour les dames, rien ne laisse à penser qu’ils sont dans une situation de grande pauvreté. «Les pauvres ne demandent jamais», confie un religieux. «Ils acceptent qu’on les aide, mais ils ne viennent pas mendier» dit-il. L’explication qu’il donne, c’est que ces personnes étaient aisées avant la guerre, en témoignent leur tenue vestimentaire ou leur niveau d’instruction. Mais après dix ans de guerre et cinq ans de crise économique, ils n’ont plus rien.
Au premier étage du bâtiment, la communauté arménienne a ouvert un orphelinat pour 38 garçons et filles âgés de 8 à 22 ans. Chacun ayant une histoire différente à porter comme un fardeau. Ainsi Marina, 21 ans, a atterri ici après avoir fui Hassaké dans le nord, où son père et son frère ont été tués par des miliciens islamistes. Marina a deux autres sœurs : l’une vit en Jordanie et l’autre à Damas, mais elles ne sont pas en condition de pouvoir accueillir la jeune fille. Leur mère est décédée elle aussi, des suites d’une grave maladie.
Des liens très forts se sont créés dans cet orphelinat, les enfants se considèrent comme frères et sœurs, et appellent «tata» le personnel d’encadrement. Ceux qui ont quitté l’institution et qui sont encore en Syrie reviennent souvent pour les fêtes ; les anciens pensionnaires partis vivre à l’étranger envoient de l’argent pour soutenir l’orphelinat.
Distribution d’argent chez les grecs-orthodoxes
Non loin de la cathédrale arménienne, l’Église grecque-orthodoxe s’est elle aussi organisée. La file d’attente commence sur le trottoir. À l’intérieur, on distribue des enveloppes de billets pour les familles nécessiteuses. Les bénévoles viennent aussi de recevoir une livraison de chaussures chaudes pour l’hiver. «Tout ce qui peut être fait est fait» dit un responsable du centre en ouvrant un enveloppe contenant 47 000 livres syriennes distribuées à une personne âgée. Pas grand-chose, quand on sait qu’un kilogramme de viande coute plus cher que cela, et qu’en l’absence d’électricité, il faut acheter des «ampères» à 15 000 livres l’unité par semaine auprès de propriétaires de générateurs collectifs, juste de quoi allumer quelques ampoules, mais pas assez pour le four ou la machine à laver. 800 repas sont également distribués chaque jour et soixante-dix pour cent des personnes aidées sont âgées de plus de soixante-dix ans. Les plus jeunes sont déjà partis, les personnes âgées tentent de survivre. Alep comptait 300 000 chrétiens avant la guerre, il n’en reste plus que 20 000. L’aide des Églises est cruciale pour les habitants d’Alep.
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