Tonga : une catastrophe sans précédent, selon les autorités

Gabriella Ceraso - Cité du Vatican

Au moins trois personnes sont mortes dans le tsunami dévastateur provoqué par l'éruption du volcan sous-marin Tonga Hunga Ha'apai, aux îles Tonga, le 15 janvier dernier. Il s'agit d'une Britannique, d'une femme de 65 ans originaire de l'île de Mango et d'un homme de 49 ans originaire de l'île de Nomuka. Deux décès ont aussi été enregistrés au Pérou, suite au tsunami généré par le séisme. Le gouvernement des Tonga a ordonné le déploiement de deux navires militaires qui devraient apporter une aide humanitaire dans certaines zones les plus touchées mais difficiles à atteindre, en raison de la destruction du littoral et de l’épaisse couche de cendres qui recouvre ce territoire composé de 169 îles et peuplé de 105 000 habitants.

Des renforts attendus

Deux navires ont également été mis à disposition par la marine néo-zélandaise : ils ont pris la mer aujourd'hui, chargés d'aide humanitaire, et doivent arriver vendredi aux Tonga. L'Australie a aussi mis un navire avec une aide d'urgence à disposition, ainsi que 250 000 litres d'eau potable et une usine de désalinisation. En effet, selon les déclarations du gouvernement, c'est surtout l'approvisionnement en eau qui a été gravement affecté par les cendres volcaniques, comme en témoignent les images aériennes enregistrées par les vols de reconnaissance de l'armée de l'air néo-zélandaise, qui montrent un paysage quasi lunaire.

L'aide de l'Unicef

Les ONG internationales se mobilisent également. Dans un communiqué, l'Unicef Pacifique a déclaré qu'il était prêt à travailler avec le gouvernement des Tonga et ses partenaires pour fournir une aide urgente aux familles et aux enfants affectés par l'éruption volcanique et le tsunami. Les fournitures disponibles consistent principalement en des dispositifs d'assainissement, des conteneurs et des seaux d'eau, des kits de contrôle de l'eau, des bâches et des tentes. La majeure partie du pays, insiste l'Unicef, est recouverte par une couche de 1 à 2 cm de cendres volcaniques, ce qui compromet l'approvisionnement en nourriture et en eau, et dégrade la qualité de l'air. Dans les prochains jours, rétablir l’accès à l'eau potable sera une priorité pour l’archipel du Pacifique.