La BBC célèbre un siècle d’existence

Avec AFP

La BBC est formée le 18 octobre 1922 par un groupe d’entrepreneurs dont des producteurs de radios comme Guglielmo Marconi, fondateur de Radio Vatican dix ans plus tard.

En 1932 justement, les progrès sont tels que le roi George V s’adresse à l’Empire britannique pour la première fois à la radio: c’est le début de BBC Empire Service, ancêtre du BBC World Service d’aujourd’hui. La voix du roi a été entendue pour la première fois par des millions de personnes simultanément.

À son apogée, le World Service émet dans 42 langues, du pidgin au coréen, outil majeur du "soft power" britannique. Lord Reith l’un des premiers directeurs généraux de la British Broadcasting Corporation limited, avait résumé sa mission en trois mots: Informer, éduquer et divertir.

La BBC pendant la guerre

Le général De Gaulle lance le 18 juin 1940 son appel à la résistance sur ses ondes. C’est aussi sur Radio Londres qu’est diffusée l’émission "Les Français parlent aux Français" et, début juin 1944, un message codé appelant à saboter les installations ferroviaires avant le Débarquement.

Winston Churchill, Premier ministre pendant la guerre, ne prononce pas moins de 33 allocutions sur les ondes de la BBC pour rassembler la nation contre l’Allemagne nazie durant la Seconde Guerre mondiale.

La BBC est financée par une redevance annuelle, 10 shillings au début en 1923, pour l’équivalent d’environ 50 centimes. Elle doit être payée par chaque ménage disposant d’une télévision, et s’élève aujourd’hui à 159 livres sterling, soit 191 euros. Avec une audience mondiale de 492 millions de personnes par semaine, des programmes dans une quarantaine de langues, la BBC dépasse largement les frontières du Royaume-Uni. Un site anniversaire reprend les 100 objets qui ont marqué cette épopée, les 100 voix qui l’ont façonnée, les 100 endroits qu’elle a traversés…