L’Afrique peut-elle devenir autosuffisante en riz?

Entretien réalisé par Marine Henriot – Cité du Vatican

C’est le deuxième produit le plus consommé sur le continent africain après le maïs: le riz est au cœur de nombreuses tractations économiques et politiques.

La moitié de cette céréale est importée vers le continent africain, et certains pays, particulièrement en Afrique de l’Ouest, où le riz fait partie des aliments de base, comme le Sénégal ou la Cote d’Ivoire, sont très dépendants des pays d’Asie pour leur sécurité alimentaire.

C’est fort de ce constat qu’en juillet dernier, la Corée du Sud annonçait un projet de «ceinture de riz», un partenariat entre Séoul et 8 pays africains (le Sénégal, la Gambie, la Guinée, le Ghana, le Cameroun, l'Ouganda, le Kenya et la Guinée-Bissau) avec pour objectif d’aider à stimuler la production de riz et à réduire la dépendance aux importations alors que des inquiétudes persistent concernant la sécurité alimentaire sur le continent.

Mais derrières les promesses, l’autosuffisance en riz est-elle un objectif réalisable pour l’Afrique? L’analyse de Patricio Méndez del Villar, correspondant adjoint de la filière riz au CIRAD. Il travaille sur la production de riz en Afrique depuis une trentaine d’années.