Les Alpins, militaires de montagne italiens, reçus par François

Sous les fresques de la salle Clémentine du Vatican, le Pape François est revenu sur les services rendus par les Plumes noires, comme sont surnommés les Alpins, les troupes de l’armée italienne spécialisées dans le combat en zone montagneuse. «Vous n'êtes pas restés spectateurs dans les moments les plus difficiles, non, vous avez été et vous êtes des protagonistes courageux de l'époque dans laquelle vous vivez. Ce concret dans le service, l'âme de votre association, c'est l'Évangile mis en pratique.», a-t-il déclaré aux 150 membres de l’association nationale des Alpins.

Formées en 1872, ces unités spécialisées avaient été mises en place pour défendre les frontières montagneuses du nord de l’Italie face à la France et l’Autriche-Hongrie. Elles ont ensuite été déployées dans le monde entier. En décembre 2010 notamment, des Alpins étaient envoyés en Afghanistan.

«Je pense à votre présence aux côtés des victimes du tremblement de terre et des personnes touchées par les catastrophes ; à votre soutien dans la construction d'infrastructures pour les personnes fragiles ; à votre généreuse disponibilité lors de la pandémie», a continué François, pour qui les soldats alpins sont «experts en hôpitaux de campagne».

Les Alpins reçus par le Pape François le 26 février 2022.

«Vous savez qu'il ne suffit pas de planter des tentes ; vous avez besoin de tentes, bien sûr, mais vous avez aussi besoin de chaleur humaine, d'une présence aimante. Une présence tendre... Ce qui me frappe, c'est la tendresse du cœur alpin, un homme fort, mais dans les moments les plus forts de la vie, cette tendresse arrive. Fort mais tendre. Et cette chaleur humaine, qui est une présence. Puissiez-vous offrir cette présence, je dirais paternelle, proche des personnes les plus faibles, en qui Jésus est présent, comme il nous l'a dit : " Ce que vous avez fait à l'un de ces plus petits de mes frères, c'est à moi que vous l'avez fait ".»

Aujourd'hui, dans le climat étouffant de l'individualisme qui rend beaucoup de personnes indifférentes, a expliqué le Pape, le témoignage des Alpins permet de redécouvrir l’enthousiasme de s’occuper des autres.

Enfin, François les a encouragés «à aller de l'avant, toujours en mouvement, ancrés à nos racines, à notre mémoire et en même temps liés en cordée», prêts à s'entraider «pour ne pas céder à la fatigue et continuer ensemble dans la fidélité à nos engagements et à notre parole».

Le chapeau est le symbole le plus représentatif des Alpins. Il est composé par plusieurs éléments, qui marquent le grade, le bataillon, le régiment et la spécialité et surmonté d'une plume noire, d'où leur surnom.